— Показать — не покажу, — вздохнув, промолвил Егор. — Но было их много таких. И тех, кто сделал, и тех, кто лишь пытался. До сегодняшнего дня никто не дожил. Все сгинули.

Надменное выражение сползло с лица Грушницкого. Седой некромант окинул взглядом ложбину, в которой погибали остатки его казавшейся непобедимой армии. Смерть уничтожала смерть. Тьма восстала против Тьмы. Пока что происходящее было выше разумения Яна Грушницкого.

— Нечем тебе гордиться, Ян, — поставил последнюю точку в споре Киреев. — Ты же облажался.

— Тоже верно, — кивнул Грушницкий. — Из-за тебя все. Козел. Я такое дело провернул — считай, что в одиночку — а ты явился сюда и все испортил! Ну кто тебя звал-то, а? — было похоже, что Ян сейчас или разрыдается или бросится на Киреева с кулаками.

— Ты сам и звал, — усмехнулся Егор. — Забыл уже? "Ты станешь моей правой рукой, независимо от того, хочешь или нет". Вот я и пришел. Скучновато мне, понимаешь ли, стало, на полу под столом валяться. Кликнул домового, да и освободился. А за "козла" ты ответишь.

— Отвечу, не беспокойся, — Ян взглянул на спутников Киреева. — Только ты мне сначала расскажи, как они, — Грушницкий кивнул на упырицу с чертом, — согласились тебе помогать.

— А что вас, собственно, удивляет, любезный? — Горри, осклабившись, подошел поближе. — Неужели вы думали, что мне или кому-либо из моих коллег будет приятно наблюдать, как город захлебывается в крови?

— Да, именно так я и думал, — на полном серьезе произнес Ян. — И продолжаю придерживаться своего мнения, даже несмотря на то, что вижу тебя перед собой. Предатель — не столь уж редкий зверь, так стоит ли удивляться их появлению среди чертей или упырей?

— Эх, Ян, Ян, Ян, — Егор Киреев с трудом сдерживал смех. — После того, что сегодня было, я не ждал от тебя такой наивности. Это ведь ты — предатель, а не кто-то из нас троих.

— Нет, ты! Я не сходил с Темного пути! — вскочил Грушницкий. Выглядел он при этом так, словно его оскорбили в самых искренних чувствах. Сыграть такое настолько убедительно было невозможно. Похоже, Ян ни секунды не сомневался в своей правоте.

— Что ж, может и не сходил, — согласился Егор. — Только, видно, шел ты по нему с закрытыми глазами. — Выходит, что у нас троих — одна Тьма, а у тебя — другая. Собственного изготовления.

— Ну как же это может быть?! — чуть не плача, воскликнул Ян. — Да разве ж суть Темного дела — в том, чтобы стоять на страже людского покоя? Ладно там, вы, но Костяные Хозяева! Я до сих пор поверить не могу!

— Хранители Кладбищ не принадлежат ни Свету, ни Тьме, — проговорил Егор. — Они следят за равновесием в некросфере и выходят на арену лишь когда чувствуют, что оно нарушилось. Именно твоя эскапада, Ян, заставила их сегодня покинуть погосты. Ну почему я должен втолковывать тебе прописные истины? Тебе — всегда бывшему лучшим некромантом, чем я сам.

Гигантские скелеты, о которых шла сейчас речь, завершили зачистку ложбины от мертвецов и теперь неторопливо двигались к камню, ставшему местом выяснения отношений двух некромантов. Вполне возможно, Хранители намеревались покончить и с зачинщиком творившегося здесь только что безобразия. Но Ян не смотрел в их сторону.

— Унизить хочешь? — глухо проговорил он, исподлобья, с ненавистью во взоре, взглянув на Киреева. — Не выйдет! Сейчас я отвечу за "козла", Егорка. Мало не покажется!

— Этот человек нарушил законы некросферы, — первым к компании Темных подошел Хранитель Северкласт. — Если нужно, мы можем его уничтожить.

— Ну что, скормишь меня им? — издевательски скалясь, вопросил Грушницкий. — Или попробуешь разобраться сам? Не разочаровывай меня, Киреев. Я знаю, что ты, хоть и козел, но не трус. Неужели я заблуждался все это время?

— Не нужно, Северкласт, — сказал, вставая, Егор. — Кажется, мне только что бросили вызов. Если, конечно, это не простое трамвайное хамство.

— Да где ж ты увидел здесь трамвай, дурашка? — захохотал Ян. Его улыбка стала теперь устрашающе гротесковой. Грушницкий превратился в этакого инфернального Арлекина. — Трамвай, в отличие от предателя — зверь в наши дни довольно редкий. Ты абсолютно прав, Мастер Грегориус. Это не что иное, как вызов. Разрешим наш спор, как подобает настоящим мужчинам. Видишь — я умею проигрывать.

— Не лучшее из достоинств для Темного мага, — вставая, холодно ответствовал Киреев. — Что ж, хоть этот спор касается не только нас двоих, твой вызов принят. К барьеру, Мастер Карнагор!

Дождь прекратился, так же внезапно, как и начался.

"Ну вот, стоил, наверное, догадаться, что все именно этим и закончится, — думал Егор, напряженно вглядываясь в искаженное грмасой злобного веселья лицо своего противника. — В итоге один из нас убьет другого. Нет, не совсем так. Или Ян прикончит меня, или же я успею-таки призвать Одина. А уж что Владыка сделает с Грушницким — уже не моя проблема. Все изменилось с точностью до наоборот, Яник. Теперь уже не ты, а я на десять шагов впереди. В рукаве моем спрятан очень серьезный козырь. Главное — вовремя его реализовать, а то получится… как в Одессе", — некромант поморщился, вспомнив досадную заминку на холме.