— До лампочки! — огрызнулся Киреев. — Ты мне вот что лучше скажи, дед Платон — где и как научился тому, что сейчас сделал? Черным магам такое не по масти.

— Я жил на свете сто с лишним лет, — улыбнувшись, промолвил чернокнижник. — А после — еще чуть больше века блуждал во Тьме. Между небом и землей. Между Адом и Раем. Я, как вода, тек сквозь время, а время текло сквозь меня. И, знаешь, этого времени мне хватило, чтобы очень многому научиться. Я уже давно не Черный, сынок. Но и не Темный. Я — Сущность вне всех стихий.

— Но, несмотря на это, ты порабощен…

Неожиданно колдун стал улыбаться Егору приветливо.

— Это ты верно подметил, — тяжело вздохнув, сказал он. Порабощен, да. Но не сломлен.

— Чего ты медлишь? Убей его! — заорал Ян.

— Нет! — отрезал Ивлев, поворачиваясь лицом к своему "благодетелю". — Я не стану этого делать.

Егор, насколько позволяли путы, приподнял голову и увидел, как от затылка и кистей старика начинают отслаиваться крошечные частицы материи.

— Что?! — Грушницкий застыл, разинув рот. Возвращенный к жизни слуга ослушался. Для колдуна это означало окончательную смерть. Именно страх перед ней был основным фактором, позволявшим Яну держать Платона Ивлева в повиновении. "И как же он мог пойти на это?!".

— Я не собирался убивать тебя, — сказал Ивлев, полуобернувшись к Егору. — Этот бой был нужен мне лишь для того, чтоб как следует развеяться перед тем, как… Перед тем, как развеяться, — усмехнувшись, закончил старик.

В эту секунду Ян осознал свою ошибку. А осознав — рухнул на колени и зарыдал. Фальшивая нота вкралась в сочиненную им сюиту смерти намного раньше, чем Ян мог даже предполагать. И этой нотой был не Егор Киреев.

Чего может сильнее всего на свете желать человек, чья душа не знала покоя добрую четверть тысячелетия?

Конечно, смерти.

— Прощайте, — сказал старик, обращаясь сразу ко всем.

Глаза его провалились внутрь черепа. Кожа стремительно серела и отпадала крупными хлопьями. Чуть погодя почернела и обуглилась одежда чернокнижника, а вслед за ней — и его плоть. Дед Платон был уже свободен, а тело его стремительно обретало тот вид, который и должно было иметь, кабы не досадная оплошность хоронивших Ивлева.

Порыв ветра унес серую тучу пепла вдаль. Черные кости с хрустом ссыпались вниз и погрузились в жидкую грязь. Больше ничто не напоминало о недавнем присутствии здесь волшебника по имени Платон Ивлев.

Наложенные им чары, как водится, развеялись сами собой. Стряхнув с себя ставшие хрупкими и бессильными ветки, Егор Киреев поднялся на ноги.

Ложбину начал потихоньку затягивать густой белый туман.

— Так кто же у нас тут "пес", приятель? — носком ботинка Егор пихнул Грушницкого в грудь. Не слишком сильно. Но Яну и этого хватило, чтоб завалиться на спину. Закрыв лицо руками, он принялся лопотать что-то не слишком разборчивое.

— Это так ты "умеешь проигрывать", Ян? — насмешливо вопросил Киреев. — Посмотри на себя. Платон Ивлев ушел достойно, мне даже жаль его стало, а ты… Впрочем, нет. Тебя тоже жаль. Но по-другому. Ты жалок, Грушницкий, вот в чем вся суть. Эй! Ты там рассудком повредился, что ли?

— Обидно, если так, — сказал, подойдя к ним, Горри. — Душа умалишенного ни к черту не годится.

— Ты обожди насчет души-то, — сказал Егор. — Извини, забыл сразу предупредить — с ним другой товарищ разбираться будет.

— Брат, — промямлил Ян, глядя на Киреева сквозь проем между пальцами. — Не убивай, брат.

Горри зажал себе ладонью рот и отбежал в сторону. Егору тоже пришлось приложить титаническое усилие воли, чтобы не рассмеяться. "Эпичность" момента была безвозвратно утеряна. Хотя…

— Не брат ты мне, — цинично произнес Киреев, — а змеюка подколодная. Но убивать тебя я и впрямь не стану. Тебе ведь выпала честь, которой ты совсем не заслужил, Карнагор. — Твоим вопросом будет заниматься сам Владыка…

И уже без поднимания рук, выпучивания глаз или зубовного скрежета, Егор произнес, от греха подальше, самое короткое из имен Одина, которое знал:

— Игг!

Ян сперва даже не понял, что произошло. А когда сообразил — затрясся всем телом. Разговаривать с Егором далее было бесполезно.

Киреев между тем нахмурился. Он ожидал, что древний бог под гром и молнии снизойдет на ростовскую землю из портала, разверзшегося прямо в небесах. Ничего подобного не случилось.

Вместо этого в отдалении раздался какой-то странный звук. То ли волк воет… То ли ворона каркает… Нелюди закрутили головами, пытаясь определить, что же происходит. Звук приближался. Скоро Егору стало ясно: это — не что иное, как шум автомобильного двигателя! "И кому ж это не спится в ночь глухую?".