Поэтому когда вернулись бойцы, я испытала истинное облегчение. Наконец-то бесцеремонность Бека пришлась к месту! Суровый наемник даже не стал ничего говорить - просто сдвинул широко разложенные запчасти автомата в компактную кучку и с независимым видом уселся на освободившийся брезент. Остальные тут же последовали его примеру. А пока Маса шипел и пыхтел себе по нос, из тумана вынырнул Лом (с жалкой охапкой подмоченных веток) и тут же устроился рядом с Моментом.

– Как навигатор?
– спросила я, чтобы хоть как-то прервать затянувшееся молчание.

В принципе, могла бы и не спрашивать. Перекошенное лицо Бека и унылый вид Момента говорили сами за себя. Но почему бы не узнать подробности?

– Ерунда какая-то!
– в сердцах выкрикнул Момент, откладывая наладонник в сторону.
– Нет здесь связи. Народ, может, у кого компас завалялся?

Мы с Ломом недоуменно переглянулись. Что значит, "завалялся"? Компас есть у каждого уважающего себя сталкера, другое дело, он не всегда в силах помочь. Особенно в пространственном «Пузыре».

– У меня был, - проворчал Маса, не поднимая головы от искореженного автомата.
– Но тоже разбился.

Лом молча закатал рукав, обнажив напульсник со встроенным в него «мини сталкерским набором». Кроме миниатюрного детектора аномальной активности и простенького радиопередатчика туда входил мини-комас, размером с копейку и усиленный отражатель пси-излучений. Никогда не понимала, как запястье соотносится с головным мозгом, но трудившимся над напульсником ученым должно быть видней. Главным достоинством набора, являлась система зарядки встроенных аккумуляторов, работающая от колебательных движений, совершаемых рукой.

Все показатели датчиков стояли на нуле, а стрелка компаса безжизненно болталась, словно ей было все равно, где север, а где юг.

– Если бы мы были на полюсе, она должна была бы вращаться, - поделился Лом великими познаниями.

– Либо под нами залежи руды, - Момент вновь схватился за наладонник.
– Либо большой электромагнит. Других объяснений у меня нет.

– Значит, нам без разницы, куда идти, - Маса сердито сгреб разрозненные детали автомата, и не разбирая, сунул их в рюкзак.
– Все равно куда-нибудь да выйдем. Либо назад, либо на объект.

Здоровяк произнес это так буднично, что до меня не сразу дошел смысл его слов. Выйдем НАЗАД. То есть Маса готов сдаться и не выполнять заказ? Отказаться от обещанных денег? И это когда мы уже так близки от цели?

Похоже, об этом подумала не только я одна, однако Бек уловил крамольную мысль значительно быстрее.

– Нет, так не пойдет, - категорично заявил он.
– Возвращаться мы не будем и метаться из стороны в сторону, тоже. У нас нет времени прочесывать всю округу. Это глупо.

– А цель была так близко, - прошептала я, залезая в свой рюкзак.

Пришла пора провести точную ревизию съестных припасов. С водой дела обстояли не так уж плохо, в крайнем случае, ее можно отфильтровать, а вот запасы продуктов сильно меня тревожил.

С другой стороны, не уверена, что попив из реки или какой-нибудь лужицы, мы потом не превратимся в козликов. Никакой активированный уголь не спасет от дифтерии или иной не менее неприятной болезни.

– Мы можем попробовать использовать артефакт, - с горячностью заявил Момент.
– Привяжем его к длинному колу и сходим к концу зоны влияния Вечного.

Чтобы долго не мучиться, я принялась выкладывать из рюкзака все подряд - потом рассортирую. На самом дне лежали запаянные в непрозрачный целлофан плоские контейнеры. Их я трогать не стала, это и есть тайный груз, который мы должны доставить в Чернобыль-3. У меня в рюкзаке они узкие и легкие, а у Бека широкие, квадратные и тяжелые. Какие в других рюкзаках, я еще не выясняла, да и зачем? Все равно не пойму, что в них лежит. Придем на место, и все узнаем.

– А как ты собираешься рассмотреть показания артефакта?
– в голосе Бека сквозило столько язвительности, что я даже оскорбилась за Момента.
– Там же туман. И аномалии. А если расчищаемая Жидом область "дышит"? Вдруг она колеблется, и человек с "колом", как ты выразился, попадет под отступающую волну?

Боец говорил так, будто я вчера не побывала за пределами безопасной области. Эй! Взгляните на меня! Я же цела!

Но с другой стороны оставались еще и мутанты. Не думаю, что они так быстро сдались и сняли свою осаду. Возможно, охрипли за ночь (поэтому сейчас и не слышны их вопли), но вряд ли далеко ушли.

– Терпеть не могу, когда меня называют Жидом, - буркнул Вечный, всем своим видом изображая оскорбленную добродетель. – Может кому-то понравится, если его назовут узкоглазым, но лично я…