– Да, - произнес в наладоннике сердитый голос.

– Лом, спасите меня!
– завопила я, видя, что на этот раз мутант целится уже с сознанием дела.
– Здесь кровососы...

– Старуха!
– выкрикнул Ломакин.
– Ты куда пропала?

– Я внизу, на дереве. В конце просеки, - мне пришлось сбиться на торопливый визг.
– Здесь туман и кровососы. Я не могу выбраться. Вытащите меня!

– Постой, на каком дереве? Какая просека?

– За избушкой! За загоном! Просека в лесу!
– я орала уже в полный голос, но мои вопли только подбадривали мутантов.

Теперь на соседней ветке пристроился второй кровосос, а первый, передумав прыгать, перебрался на приютивший меня ствол, и принялся его раскачивать. Хочет стряхнуть меня, скотина!

– Вначале клены, потом осины! Дальше обрыв! А-а-а! Сейчас он меня скинет! Ло-ом!
– завопила, я что есть мочи.

В трубке что-то прошуршало. Похоже, Ломакин кому-то передавал мои слова.

– Мне самой не выбраться!

– Идем!
– выкрикнул Лом в ответ.

У меня еще хватило соображения напомнить ему про рюкзаки, а дальше связь отрубилась.

Возможно, на счету закончились деньги. Все-таки жадные у нас работодатели - не могли чуть больше тугриков на телефон положить!

Дело сделано. Дозвонившись до Лома, я вздохнула от облегчения, и сразу едва не слетела с ветки.

Раскачивавший дерево мутант не на шутку разошелся - меня мотало из стороны в сторону, наподобие спешащего метронома. Даже голова закружилась, а живот натурально прилип в спине. Я прямо-таки чувствовала, как подстегнутый съеденным артефактом организм сжигает сам себя, расходуя остатки калорий на непонятные процессы. Еще немного, и окончательно обессилев, я шлепнусь вниз сама, безо всякой чужой помощи.

С одной стороны мне и так уже нечего делать на дереве и пора перебазироваться под защиту Вечного. Но одно дело рухнуть в аномалию безвольным кулем, и совсем другое - аккуратно спуститься на безопасное место, не приобретя по дороге лишних ран и переломов.

Я покрепче вцепилась в ветку свободной от КПК рукой и взглянула вниз. От оброненного Винчестера поднималась темная струйка дыма, а пистолет вообще не было видно. Что за аномалия притаилось между стволов? "Воронка"? "Трамплин"? На "Карусель" совсем не похоже. Хотя, какая разница, где погибать.

Скорей бы уж спуститься. Чем раньше доберусь до края обрыва, тем быстрее меня поднимут, и я наконец-то смогу что-нибудь съесть. Лишь бы только Маса не сожрал последнюю тушенку...

От мыслей о еде, рот сразу переполнился слюной, так что в дополнение всех бед я едва не захлебнулась. Не так-то просто, болтаясь вниз головой, пытаться что-либо проглотить. Так как же мне покинуть перевернутый насест, когда рядом беснуются мутанты?

Похоже, они вовсе не собирались стряхивать меня в аномалию. Пока один из кровососов продолжал раскачивать ни в чем не повинное дерево, его собрат устроился на соседнем стволе и принялся меня ловить, как воздушный акробат - начинающую циркачку. Он вытянул вперед лапы и старался вцепиться в куртку, каждый раз, когда я пролетала мимо.

И почему когда не надо, кровососы хорошо соображают, но при этом никак не хотят понять, что конкретно я в пищу не пригодна? Ведь только пять минут назад кто-то из них попробовал меня высушить, и сразу брезгливо отшвырнул. Зачем же снова нападать?

После очередной встряски я едва не упустила КПК. Засунуть его в карман никак не удавалось, к тому же меня так мотало, что из куртки уже вылетело несколько артефактов. Теперь они злорадно поблескивали в тени деревьев. Наверно, радовались, приобретенной свободе.

Пришлось зажать наладонник покрепче и приготовиться прыгать. Другого способа спуститься я не видела. Главное, отцепиться от дерева, когда меня понесет прочь от аномалии и при этом не удариться о торчащие рядом стволы.

Если учесть, что держаться приходилось в основном ногами, решиться на прыжок оказалось не так уж просто. Раза три меня заносило в нужном направлении, а смелости спрыгнуть все не хватало. Вдруг я не сумею отцепиться сразу, и меня занесет прямо в растопыренные лапы? Или неудачно упаду, поломаю ногу, вывихну руку, потеряю КПК... Да мало ли, что может случиться?

Я все еще придумывала всевозможные последствия неудачного падения, когда удерживающее меня дерево внезапно полностью распрямилось. Только что это была скрюченная сосна, или что-то другое, не менее хвойное, и вот она гордо топорщится ввысь абсолютно ровным стволом, вспомнив о своих корабельных собратьях. При этом она сработала как качественная катапульта - меня отбросило далеко назад, за пределы аномального круга.

Все произошло настолько стремительно, что я ничего не успела понять. Вроде бы, только что висела на ветке, потом был краткий, но насыщенный впечатлениями миг полета, и вот, здравствуй земля, я твоя дочь, тра-ля-ля.