Притягательная сила русского березового веника так велика, что за рубежом в банях появились веники из искусственного волокна. Внешне довольно правдоподобная имитация березового веника. Но, конечно, без волшебного аромата настоящих березовых листьев.

Да, прекрасное и удивительное это дерево, береза. Еще ее называют белой дивой и белоствольной красавицей. У нас в стране более 40 видов березы. Есть даже береза под названием «железная». Растет в Приморском крае. С виду обыкновенная русская березка, а по прочности не уступает металлам. Из белоствольной красавицы делают тысячи всевозможных изделий. Нет лучше фанеры, нежели березовая, не случайно из нее изготовляют спортивный инвентарь. А в посуде из бересты вода не замерзает даже в трескучий мороз.

Листья березы распространяют летучие вещества — фитонциды. Они очищают воздух. Крупнейший в мире специалист по березе доктор биологических наук Ю. Синадский рассказывает, что в лесу, где преобладает береза, число микробов в кубометре воздуха весьма незначительное — 450 (в операционной допускается 500). На Руси издавна лечили кожные болезни отваром из березовых листьев и почек. Русские витязи залечивали раны березовым бальзамом.

— Нет лучше березового веника для бани! — отмечает доктор Ю. Синадский. — Хорошо запаренный березовый веник выделяет эфирные масла и другие лекарственные вещества, благотворно действующие на кожу человека.

Владимир Солоухин в одном из своих стихотворений пишет о том, как он запасался вениками для бани.

Мы, кто раз в неделю уже много лет встречаемся на банном полке, называем этого человека оруженосцем. В разгар зимы он обычно приносит с собой в баню преотличные березовые веники. Крепкие, пахучие, вызывающие зависть даже у заядлых парильщиков. «Собственного изготовления», — говорит Егор Жигунов, бывалый человек, храбрый разведчик, воевавший под Сталинградом и, как он рассказывает, даже на войне, на передовой, в землянке, умудрявшийся «делать русскую баньку».

Жигунов хранит в памяти множество банных рецептов. В том числе и по части веников.

— Лучше всего, — рассказывает Жигунов, — заготавливать веники в начале и середине июля. Период цветения, пора травостоя. Березовый лист в соку, окреп, пахуч. Вот тогда-то он особенно богат целебными веществами. Заготавливать веники лучше всего в сухую погоду, иначе листья потемнеют и будут падать. Для веников надо срезать тонкие упругие стрелочки с березовых ветвей, прочно их связать, чтобы были, как говорят, ухватистыми, по руке. Иногда по незнанию или в спешке заготавливают веники из березовых кустов, тех, что ответвляются от старых корней. Вроде бы такие ветви легче найти и нарвать. Но веник из них не порадует вас в бане, ветви жесткие, грубые. Еще куда ни шло, если такой веник свежий, но стоит ему подсохнуть, как тут же роняет листья, опадает и становится похожим на жесткую метлу.

Но мало заготовить добрые веники. Важно еще их сохранить. Чтобы «держались» всю зиму. Лучше всего хранить веники в прохладном месте. Скажем, на чердаке. Или на балконе — лоджии, укрытой от мороза и злых ветров. Подвесив их попарно на веревке. Если березовые ветви сорваны в срок, а сами веники заботливо хранятся, то с одним таким «массажным прибором» можно ходить в баню до десяти раз.

Но однажды наш «оруженосец», которого, казалось, ничем нельзя было удивить, пришел в неописуемый восторг. В парную вошел молодой парень с зеленым веником, казалось только что сорванным в молодом березовом лесу. А на дворе стоял лютый февраль. Жигунов поинтересовался «секретом» парня. Оказывается, он живет в Подмосковье и на всю зиму заготавливает себе веники. А делает это так. Складывает из березовых ветвей своеобразный сноп. Верхние ветви защищают те, что находятся внутри. Таким образом, листва сохраняет свои первозданные качества и отличный внешний вид. Когда требуется, из этих свежих ветвей можно быстро связать добротный веник. Мы решили с благословения Егора Жигунова принять на вооружение отличный способ заготовки и сохранения веников.

А вот знаменитый хоккейный тренер Анатолий Тарасов, как я уже говорил, предпочитает дубовые веники.

— Такие веники, — говорит Тарасов, — больше нагнетают жару, а я люблю, чтоб все вокруг пылало.

Тарасов сам заготавливает такие веники.

— Обычно, — рассказывает тренер, — срываю их в июне — августе. И не где попало, а в сыроватом, затемненном лесу, в местах, где растут лопухи. Так меня старики учили. И действительно, ветви дуба, сорванные в таких местах, отличаются завидной прочностью, листья не опадают. И хранятся у меня такие веники (подвешу их в прохладном месте в гараже) два года, а то и больше.

И еще мы, любители бани, охотно консультируемся во всем, что касается веников, с Владиславом Гукановым. Бывалый человек, инженер-геодезист, исколесил (а вернее, исходил) многие города и веси. Банные веники и подготовка «вкусного» пара (кстати, он автор многих рецептов, о которых рассказывалось в предыдущей главе) — хобби инженера Гуканова. Чтобы делать все в бане «по науке», Владислав даже со свойственной ему пытливостью стал изучать ботанику и народную медицину — все, что связано с лекарственными растениями.

— Наша медицина, — рассказывает Владислав, — использует более двухсот видов растений. Вот я и мечтаю приобщить как можно больше «цветов добра» к русской бане.

Комбинированные веники Гуканова — связка из ветвей березы, дуба, липы с добавлением можжевельника — предмет зависти парильщиков.

— Я не люблю опарыши (так называют веники, которыми пользуешься не один раз), — говорит Владислав. — Это все равно что пить спитой чай. Не тот аромат, не те вкусовые качества и, естественно, не та польза.