Много интересного о методах физического воспитания в Древней Греции можно найти в сочинениях П. Ф. Лесгафта. Зачинатель нашей отечественной науки о физическом воспитании отмечал, что идеалом каждого гражданина Древней Эллады было здоровое, сильное, красивое тело. Гимнастику, или учение о физическом образовании, разделяли на диэтическую и эстетическую (кроме этого, были еще военная и этическая). Так вот посредством диэтической гимнастики заботились о сохранении здоровья, о пропорциональном сложении тела, цветущем виде, чистоте и гигиене. П. Ф. Лесгафт рассказывает, что учение в древнегреческих гимнасиях тесно переплеталось с различными гигиеническими мерами, поддерживающими деятельность кожи и приучающими юношу к чистоте и опрятности. В здании гимнасия, рядом с помещениями для бесед философов и риторов, занятий спортом, находились бассейн и паровая баня для потения. Высшая власть в гимнасии принадлежала гимнасиарху. Один из его заместителей именовался гимнастом, в его обязанности, наряду с наблюдением за влиянием физических упражнений на гимнасистов, входил контроль за гигиеническими процедурами, в том числе и за банными.

Бани у древних греков были посвящены Геркулесу. Дело в том, что парная широко применялась среди античных спортсменов-олимпийцев.

На этот, казалось бы, простой вопрос ответить не так-то просто. Во всяком случае, во времена Гомера мыло еще не было известно. Древние греки пользовались для очистки тела песком. Причем привозили из Египта, с берегов Нила, особый мелкий песок. Древние же египтяне умывались при помощи пасты из пчелиного воска, растворимой в воде.

Долгое время для мытья употреблялись древесная зола и сода. Древнеримский историк Плиний-старший писал, что финикийцы изготавливали мыло из козьего сала и буковой золы.

Во время археологических раскопок Помпеи были обнаружены помещения бань и мыловарен. Нашли даже сосуды с мылом. Мыло в ту пору было полужидким. О таком мыле упоминает в своих сочинениях знаменитый древнеримский врач Гален. Кстати сказать, Гален оставил после себя 500 трактатов медицинского характера (большинство же его рукописей погибло во время пожара в знаменитом храме Мира). Четырнадцать веков господствовали медицинские воззрения Галена. Великий медик, например, считал, что стареющий организм надо согревать и увлажнять. Такие процедуры, по мнению Галена, улучшают кровообращение и, стало быть, повышают жизненный тонус. Гален основал лечебную баню, в которой лечил от различных болезней.

Рецепты великого древнеримского врача применяются и поныне под названием «галеновых препаратов». Гален большое внимание уделял различным моющим средствам и косметическим снадобьям. Его «кольдкрем» (эфирное масло, воск, розовая вода) и сейчас в арсенале косметических кабинетов всего мира.

Мыло в древнем мире было предметом роскоши. Ценилось оно наравне с дорогостоящими лекарствами и косметическими снадобьями. Люди античного мира прекрасно понимали, что чистота — залог здоровья. Но мыло было настолько дефицитно, что стирать им белье считалось непозволительной роскошью даже для весьма состоятельных людей. Белье отстирывали при помощи различных глин и растений, таких, как, например, мыльный корень. Стирка считалась весьма трудным делом, и ею зачастую занимались мужчины.

Еще Гомер живописал в «Одиссее», как греки в специальных ямах, наполненных водой, стирали белье. Мыло им заменяла особая очистительная глина. А как полоскали? Расстилали белье на морском берегу и волны вымывали его до белизны. Своеобразная механизация! Стирка считалась большим искусством.

Знаменитый историк античного мира Плиний-старший дает описание того, как… гладили белье древние римляне. Оказывается, «утюгами» служили нагретые массивные плоские камни.

Некоторые историки утверждают, что впервые мыло появилось у древних кельтов, которые жили на территории нынешней Франции. Интересно, что промышленное производство мыла впервые было начато именно французами, в Марселе, в IX веке. Но мыловарение в больших масштабах стало развиваться значительно позже, после разработки промышленного способа получения соды. Так твердое мыло впервые стали выпускать в Италии в 1424 году.

На Руси варили мыло с давних времен. И в домашних условиях, и в специальных мастерских. Целые деревни занимались «поташным промыслом» — так называли производство мыла. Далеко за пределы нашей страны шла слава о валдайских и костромских мастерах мыловарения.

Древнеримский поэт Овидий Публий Назон (род. в 43 г. до н. э.), автор знаменитых «Метаморфоз», мечтая об омоложении, писал о купании в волшебном котле с водой. В своей «Науке любви» Овидий, говоря о средствах для красоты, упоминает и об искусстве ухода за кожей.

Кое-кто высказывает предположение, что само слово «баня» происходит от латинского «бальнеум», т. е. прогнать боль, грусть. То, что баня издавна служила не только гигиеническим целям, а была еще и взбадривающим, оздоровительным средством, не вызывает сомнения. Парная баня помогала бороться со многими болезнями. Не случайно римские бани-термы обычно отмечены знаком Эскулапа — бога врачевания.

Так, римский врач Асклепиад, выходец из Греции (кстати сказать, большинство врачей Древнего Рима был греками по национальности), открыл баню для лечения различных болезней. В начале своей медицинской карьеры он считался учеником Гиппократа, но впоследствии стал опровергать многие его медицинские доктрины. Единственно, в чем Асклепиад был безоговорочно солидарен с Гиппократом до конца жизни, — это в приверженности водолечению, различным банным процедурам. В века остался его знаменитый девиз: лечить быстро, правильно и приятно. Основой для выздоровления больного Асклепиад считал применение гимнастики, диеты и водных процедур.