У стены, кроме «моего» громилы, маячил еще один, такой же огромный, с тупым выражением на роже. Заслышав свое имя, он гнусно ощерился и смерил меня нехорошим взглядом, в котором явственно читалось нетерпеливое ожидание.

Я прикинул расклад. Гримо, как и сидящие у столика головорезы, был вооружен коротким абордажным мечом, отлично подходящим для схватки в помещениях, и небольшим арбалетом на поясе. Еще охранник у меня за спиной. Целая армия. А мой меч и кинжал остались за дверью. Правда, есть еще метательные ножи под курткой… но это несерьезно.

– Гримо большой мастер задавать вопросы… и быстро получать ответы. Он очень хотел поболтать с тобой, но мои деловые партнеры, – Амер ухмыльнулся, – захотели посмотреть на настоящего шпиона. Да и мой чародей, которого ты видел в зале, засомневался, а он неплохой ясновидящий. И я решил потратить на тебя несколько минут, прежде чем ты исчезнешь навсегда. Поболтаем? Для начала – простой вопрос: на кого ты работаешь, недоумок?

Удар охранника сзади заставил меня рухнуть на колени. В голове помутилось, комната поплыла. Тряхнув головой, я с трудом поднялся на ноги.

– Можно и поболтать. Я для этого и пришел, – ощущение ловушки, в которую я сам себя сдуру загнал, тоскливо заныло где-то между лопаток, но выбирать уже не приходилось. Будем напирать, пока голову не оторвут.

– Как раз шел сюда и хотел задать пару вопросов… парню по имени Амер. Его еще прозвали как-то забавно… Криволапым вроде или Косомордым…

Такой наглости они не ожидали. Патлатый аж побелел от бешенства и, неловко вскочив, пошел на меня. Тут уж последние мои сомнения пропали. Точно Кривоногий Амер, собственной персоной. Походка у этого лупоглазого щеголя была еще та. Одна нога, скособоченная и короче другой, заставляла выделывать его уморительные кренделя. Смеяться, впрочем, не хотелось.

Лицо Кривоногого Амера исказила гримаса бешенства, рыбьи глаза побелели.

– Я думал, что ты – шпион, пытающийся с помощью старого знака Братства подобраться ко мне, – прошипел он, – и мне стало любопытно взглянуть на тебя, но теперь я вижу, что ты – просто недоумок, которому следует вырвать язык и намотать на шею собственные кишки! Гримо умеет делать это очень больно!

Подручный Амера оттолкнулся от стены и двинулся ко мне не спеша, понимая, что деваться мне, безоружному, некуда.

Понимал это и я, поэтому, тщательно подавив дрожь в голосе, со старательной улыбочкой произнес:

– Я тут Альта Мясника встретил… с ребятами. Так он привет передавал. Говорил, ты последнее время книгами всякими интересуешься. И надо же случиться – есть у меня одна на примете, вот я и решил полюбопытствовать: может, возьмешь? А так ведь – просто мимо проходил.

Соображали они быстро. Повинуясь знаку Амера, Гримо остановился, разочарованно буравя меня взглядом.

– Что ты знаешь? – резко спросил одноглазый головорез, заставив меня улыбаться еще шире и глупее.

– Сначала пусть они выйдут, – я указал на Гримо и охранника, маячившего в дверях. – Книжка редкая, мало ли.

Не знаю, матерился ли про себя Гримо, но приказу Амера повиновался беспрекословно и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

– От этих… милордов у меня секретов нет, – Кривоногий Амер даже не пытался изображать безразличие. – Говори!

– Я тут у одного чернокнижника в гостях был, – осторожно сказал я. Мысли торопливо летели, обгоняя одна другую. Только бы не промазать! – Как раз когда во Дворце Царицы Ветров заварушка случилась. Так вот, показал колдун мне одну книгу и рассказал, что ею много кто интересуется. Типа почитать хотят. Ну, всякие люди, разные. И чародеи всякие заморские, и степняки, и бароны даже, и морские братья еще. Говорил, больших денег книжка эта стоит.

– Эти милорды, – Кривоногий Амер кивнул в сторону головорезов, – мои гости. И, по совпадению, они как раз очень любят редкие книги. Удачное совпадение, верно? Тебе повезло, приятель. Если у тебя есть интересные сведения о книге, которую мы ищем, они щедро наградят тебя.

Я пожал плечами. Как же, знаем мы эти награды. Их небось Гримо раздает. Но дурачком прикидываться дальше не получится.

– Вина дайте… в голове гудит.

– Сам наливай, – Амер Росст нетерпеливо указал на винный столик. Я, не стесняясь, выбрал самый большой кубок и щедро преснул себе из кувшина. Да, неплохо они тут живут. Карносское красное, и урожай небось не так себе… Стараясь не трясти больной головой, я осторожно уселся в свободное кресло. Дверь оказалась сбоку. Ладно, могло быть и хуже. По большому счету, я уже все знал, осталось только выбраться живым… и вообще решить, что делать.

– Так вот я что говорю: парня этого встретил, вы его знаете, Альт по прозвищу Мясник. Он мне и посоветовал насчет книги в «Золотой Двор» обратиться.

– А где Мясник сам? – единственный глаз одноглазого капитана нехорошо сверкнул.

– Дела у него. Важные. – Я качнул кубком. – Где-то в преисподней.

– Печально, – Кривоногий Амер с деланым огорчением причмокнул губами. – А ведь он казался вполне способным справиться с моим маленьким поручением.

– Не все потеряно, – я нахально вытянул ноги к столику и уселся поудобнее, – если мы, конечно, говорим об одной и той же книге.