– Весь город сейчас говорит только об одной книге!

– Точно. О Книге Ветров. – Я не спеша расстегнул ворот куртки. – Имею желание загнать ее кому-нибудь за пятьдесят тысяч золотом. Хоть бы и вам троим. Милордов капитанов устраивает цена? Или требуется обсудить на Совете морского братства? – я простецки и вопросительно уставился на головорезов.

Одноглазый разразился длинным заковыристым ругательством. Его более выдержанный приятель до хруста сжал кулаки.

– Ты сдал нас гвардейцам, Амер!

Кривоногий отшатнулся, хватаясь за кинжал, одноглазый хапнул свой меч.

Еще немного, и они бы сцепились.

– Эй-эй, полегче! Я не из Алой Гвардии. И никто не лезет в ваши дела. Просто мне очень надо много монет.

– Но как, тысяча морских чертей… – одноглазый снова сорвался на поток ругательств.

Я подождал, пока он иссякнет.

– Ничего сложного. Знаете, не так уж много народу может интересоваться Книгой Ветров вот прямо сейчас. Для этого ведь надо знать, что Книга вообще пропала из Дворца, а на это время уйдет. Пока слухи просочатся, пока убедиться удастся, своих парней прислать… Степняки и бароны далеко. Кто же мог попросить Мясника посодействовать в этом дельце? Повелитель Берегов? Мог бы, но у него для этого есть солдаты и все такое. Колдуны всякие из местных? Им Мясник с приятелями ни к чему, сами бы явились или штучки свои магические использовали. Ты сам, мастер Амер? Гм… – Я поднял кубок, не спеша глотнул. Славное вино! – Я понимаю, ты большой человек и все такое, да только Книга Ветров и тебе не по зубам. Руки жечь будет. Значит, Мясника кто-то покруче направлял. Кто же остается? Ответ только один.

Я залпом допил вино и положил на стол медальон морских братьев. Парус и скрещенные сабли.

– Ловкий парень! – один из морских братьев нервно хохотнул. – Ишь, сообразительный какой!

– Был бы сообразительный, догадался бы, куда попал, – возразил другой хрипло, – и не полез бы.

– Я пришел именно потому, что догадался, – бодро пояснил я. – Аж специально медальон добыл. Одного только не понял: кто такой Гаш? Старина Гаш? Мясник его упоминал… мягкие ему небеса.

Кривоногий Амер ухмыльнулся, ощерив редкие зубы.

– Капитан Гаш. Просто один из капитанов братства. Его еще зовут Рыжий Лис… но это тебя не касается. Теперь мой вопрос. Знаешь, я ведь тоже догадливый. И я вот все думаю: ну откуда ты столько знаешь, а? Приходишь, умничаешь, пальцами тычешь, медальон где-то украл? Ослу ясно: это именно тебе колдун приказал вынести Книгу Ветров из Дворца…

– …что я и сделал. – Я незаметно подобрался и перехватил поудобнее кубок.

Амер подался вперед, лицо его стало жестким.

– Ты хочешь денег? Деньги – есть. А вот где же она – Книга?

Настал мой черед ухмыляться. Вот и навели ясность.

– О, тут все просто. Книга Ветров – у меня. Но это не важно уже для вас.

Одним ударом ноги я опрокинул винный столик на сидящих напротив. Зазвенело стекло, по полу покатились кубки. Амер, успев вскочить, выхватил из-за пояса кинжал, но я, не обращая на него внимания, отпрыгнул назад и рванул из-под куртки перевязь с метательными ножами. Очень вовремя: дверь распахнулась, на пороге возник Гримо… чтобы тут же захрипеть и рухнуть навзничь с метательным ножом в глотке. Второй охранник замешкался в проходе, с руганью выбираясь из-под упавшего назад тела.

Совсем рядом свистнул кинжал Кривоногого Амера. Я бросился в сторону и ударил правой. Тяжелый винный кубок с хрустом врезался в его лицо. Кривоногий с воплем полетел через кресло, а я уже подныривал под топор уцелевшего охранника. Единственной возможностью уцелеть было добраться до перевязи с мечом… и бежать как можно скорее!

В дверь с жужжанием впился арбалетный болт кого-то из морских братьев, хрипло матерился сбитый с ног охранник… извернувшись, я одним движением сорвал с крюка ножны, выхватил меч и прыгнул на лестницу. Позади в комнате послышался грохот и новые ругательства, но я, не оборачиваясь, в несколько прыжков одолел лестницу… и остановился. Грязного сторожа не было, но не было и самой двери. То есть она была – но под действием каких-то запирающих заклинаний ее очертания лишь смутной дымкой дрожали в воздухе.

На это я не рассчитывал. Весь мой план ограничивался прорывом к двери и бегством в глубину переулков. На лестнице раздался торжествующий рев охранника и грохот сапог. Больше не раздумывая, я метнулся прочь от выхода по темному коридору.

Темнота была кромешной. Что-то сшибив по дороге и разбив в кровь лицо, я прыгнул в помещение, которым заканчивался коридор. Здесь слабо горел фонарь и дремал давешний сторож. Спросонья он даже не понял, кто и за что дал ему по роже. Схватив фонарь, я бросился к каменным ступеням, ведущим в полуподвал. На мое счастье, дверь была открыта, я ввалился и задвинул засов, чуть не схлопотав в лоб арбалетный болт. Тут же на дверь обрушился грохот кулаков разъяренных преследователей. Не отзываясь на вопли, я торопливо проверил крепость засова и двинулся в глубь помещения. В неверном свете фонаря были видны многочисленные бочки, ящики и мешки с припасами. Я присмотрелся повнимательнее. Нет, это не продукты, просто всякий храм. Пойдем дальше.

Мое соображение было простым. У любой таверны, тем более такой крупной, как «Золотой Двор», должны быть кладовые. И вход в них должен быть или в общем зале, или на кухне. Чтобы не таскать мешки и бочки с припасами через улицу. А раз уж я оказался в подвале совсем с другой стороны, значит, здесь обязательно должен быть второй выход. И самое главное – оказаться там быстрее приятелей Кривоногого Амера, бегущих в обход. Судя по грохоту, вся эта братия в азарте погони еще не додумалась до этой простой мысли. А значит, я выигрывал еще несколько мгновений.