…Приказ командира не добавил ясности в происходящее: батарее было приказано скрытно выдвинуться и занять позицию на указанном рубеже, остальное обещали довести позже. И вот колонна «Уралов» с буксируемыми на прицепе пушками уже двигалась по дороге… Внезапно справа, за посадками, там, куда ушел взвод соседей-танкистов, что-то засверкало и тяжко загрохотало.

— Справа сорок, неопознанный противник! — раздался вопль по радио. — Охеренные двуногие машины! Млять, они стреляют по нам!.. — И передача резко оборвалась. В действие вступили рефлексы командира батареи. Маркелов схватил микрофон радиостанции:

— Батарея, к бою! Занимаем позицию на опушке слева!

Не дожидаясь команды, водитель резко свернул с дороги и, не щадя машины, рванул к указанному месту. Немного позади, не разбирая дороги, неслись остальные «Уралы», высоко подпрыгивая на ухабах. В кузовах ничего не понимающие расчеты летали по всем углам вместе со снарядными ящиками, своими вещмешками и автоматами, что-то звенело, трещало и грохотало… Резко развернулись возле опушки, да так, что одно орудие встало на бок, немного подумало, переворачиваться или нет, но потом все же рухнуло в нормальное положение. Высыпавшиеся из кузовов, как горох, расчеты стали лихорадочно отцеплять орудия и приводить в боевое положение. Но вот из-за деревьев показался противник… Две огромные двуногие боевые машины двигались неторопливо, солидно. Изображения паука на их бортах приковывали взгляд своей реалистичностью.

Тут откуда ни возьмись, диссонансом к военной картинке, из-за поворота вырулил рейсовый ЛиАЗ… Водитель резко затормозил, увидев «ходунов», попытался развернуться обратно, но не успел… Крайняя справа машина вполоборота развернулась в сторону автобуса, что-то сверкнуло, и сорок человек мгновенно исчезли в яркой вспышке взрыва.

«Млять! Это не учения… это все по-настоящему…» — промелькнула мысль у командира батареи, а в следующий момент Маркелов заорал что есть мочи:

— Батаррреяяяя! По вражеским машинам! Бронебойным! Распределение целей справа, наводить визуально! Стрелять по готовности! Огонь!

В этот день артиллеристы, вероятно, перекрыли все существующие нормативы по приведению пушек в боевое положение. Наспех раскиданные и даже не прикопанные станины, снаряды, досланные заряжающими чуть ли не в падении, повисшие на станинах номера расчетов… и грохот… грохот орудий.

Небольшой городок, или, скорее, поселок, прикрывал отряд местных ополченцев с легким стрелковым оружием и допотопными пушками. Рауль с Раймондом прошли сквозь жидкий заслон без особого напряжения. Только когда Рауль подбил какую-то машину ракетой, Раймонд сказал ему:

— Не трать боекомплект на мелочь. Не стоит увлекаться, камрад!

Рауль не ответил, но ракетами больше не стрелял.

Когда Сергей и Александр вошли в поселок, там уже вовсю резвились «Два эР». Военных на главной улице не нашлось, и под раздачу попали гражданские. Перевернутый горящий автобус, изуродованная легковая машина и маленькая девочка, тело которой упорно растирал в кашу робот Рауля.

— Смотри, Раймонд, трехэтажное здание слева! Жги его на хрен!

— Там же вроде дети.

— А плевать! Такие уроды не должны размножаться! Давай!

Робот Раймонда медленно повернулся к зданию, наводя свои лазеры.

Сергей тоже смотрел на здание, точнее, на обелиск с пятиконечной звездой перед ним. Он точно помнил, КОГДА и КОМУ ставились такие памятники. Старые двумерные фото из семейного альбома не давали забыть. Для проверки Сергей навел оптические сенсоры на крыльцо трехэтажного здания. Вывеска на старом русском языке подтвердила его знание. Это школа, все верно. И он принял решение.

Короткая, на пять снарядов, очередь из орудия, выпущенная в спину «Вспышки», снесла на спине робота Раймонда всю броню, а лазеры разрезали кокпит. Сам пилот погиб мгновенно.

— Твою мать! — заорал Рауль и начал разворачиваться. Поздно. Сергей и Саня ударили одновременно из всех стволов, превратив его машину в металлолом. Катапульта сработала штатно — Рауль успел спастись из подбитой машины. Ненадолго. Внезапно появившиеся из развалин солдаты не успели к месту падения пилота. Озверевшие гражданские добрались до него раньше. Рауль даже не успел вытащить свой пистолет.

— Что теперь будем делать? — спросил Александр и тут же добавил: — Смотри, атмосферники.

И точно, прямо на них заходили в атаку несколько летательных аппаратов. Ни ответить, ни отреагировать Серега не успел. Из-за домов, навстречу атакующим с неба полетели красные сигнальные ракеты, и самолеты отвернули.

— Теперь будем разговаривать, — ответил он и вышел наружу.

За полчаса до того Алекс догнал машину Сергея и занял привычное место в построении боевой пары. Обычное расположение — уступом, когда ракетный робот идет сзади-сбоку от пушечного. Единственное отличие от стандарта — уменьшенная дистанция. Так спокойнее…