Эмили почувствовала себя неловко и еще крепче сжала руки коленями. Мэг права. Она действительно сделала все возможное и даже невозможное.

— Это ведь только секс, — продолжала между тем Мэг. — Ты никого не убиваешь! — Она подошла, примостилась на пуфике рядом с Эмили и схватила ее за руки. — Эм, помнишь, как ты пошла на этот лягушачий курс в колледже?

Эмили на секунду растерялась, потом сообразила, о чем речь.

— Эволюция амфибий?

— Неважно, — отмахнулась Мэг. — Ты ненавидела профессора, но знала, что тебе нужен этот материал, а преподавателя лучше его просто не было. Верно? — Она сжала пальцы Эмили. — Какая же разница по сравнению с этим делом? Ты всегда стремилась к знанию и просвещению. В чем же сейчас для тебя проблема? Ты хочешь знать, как быть сексуально привлекательной. А Лайон — самый лучший учитель, может, даже во всем мире! Представь себе, что это еще один курс, который тебе необходимо прослушать.

Эмили отвела глаза.

— Но он… он такой… — Она не могла сказать Мэг, что влюбилась в него и что его небрежное отношение к женщинам слишком неприятно, чтобы обсуждать, а тем более испытывать на себе. И помнить потом всю жизнь. Она решила уклониться. — Просто он… не в моем вкусе.

Мэг сердито фыркнула:

— Неслыханно! Все равно как если бы ты сказала, будто тебе вредно дышать.

С этим Эмили спорить не могла и стала разглядывать лежащий на полу восточный ковер. Ей было трудно смотреть в лицо подруге.

— Думаю, он больше не захочет иметь со мной дело. Я слишком резко его отвергала.

— Может, ты и права. Зачем ему тратить время на… — Она замолчала, и Эмили взглянула на нее как раз вовремя, чтобы увидеть у нее на лице выражение раскаяния. — Прости, Эм. Я не хотела, чтобы это так прозвучало.

— Все правильно, — удрученно засмеялась Эмили. — Зачем ему тратить время на какую-то несговорчивую школьную учительницу, когда самые красивые манекенщицы и суперзвезды сами вешаются ему на шею?

Мэг ободряюще похлопала Эмили по руке.

— Ну, если это так, то попробуй еще с кем-нибудь.

Эмили была настолько поражена непоколебимой целеустремленностью Мэг, что засомневалась, правильно ли расслышала.

— Что-что?

Мэг невозмутимо пожала плечами.

— Тетя Айви сказала мне, что завтра Лайон приглашает сюда свой юридический отдел. Мы, естественно, тоже приглашены. Там наверняка будет бродить на свободе добрая дюжина симпатичных адвокатов. — Она пристально смотрела в глаза Эмили, словно хотела пропихнуть свою волю ей в мозг. — Ты на них хорошенько посмотришь, а потом… — Она подмигнула. — Потом дашь понять тому из них, кто тебе больше всех понравится, что к тебе можно подступиться.

Эмили смотрела на нее в полной растерянности, открыв рот. Она не могла поверить тому, что услышала.

— Да не удивляйся так, обдумай все как следует. Это просто идеально.

— Это просто ужасно!

Мэг изменилась в лице, словно ей дали пощечину.

— С тобой невозможно иметь дело! — Она вскочила, вскинув вверх руки. — Я пас! Давай, становись старейшей девственницей Америки! Может, тебе поставят памятник, и тогда холодными ночами ты сможешь греться у него под бочком!

Эмили смотрела на подругу, сраженная ее озлобленным тоном. Мэг сыта ею по горло, и это глубоко ранило Эмили. Глядя на заострившееся лицо подруги, Эмили чувствовала, как та всеми порами источает страдание. Ей вдруг показалось, что Мэг скорбит о двух кончинах — дружбы и миссии. Первая слишком для нее важна, чтобы потерять ее, а вторая слишком пустячна, чтобы терять из-за нее первую. Мэг по любым меркам сделала больше, чем того требовал долг дружбы. А чем она отплатила? Тем, что вела себя как ханжа и трусиха. Как ни поверни, а Мэг права: секс — это просто секс, и не более того.

С усилием проглотив застрявший в горле ком, Эмили быстро приняла решение, зная, что только так и можно в конце концов сделать это — быстро и без раздумий. Ее бедой всегда было то, что она слишком много думала. Другие девчонки сплошь и рядом теряли девственность просто затем, чтобы покончить с этим вопросом раз и навсегда. Ее собственные ученицы шепотом обсуждали именно такие планы — словно речь шла о том, чтобы сходить в кино! А ей, слава Богу, уже двадцать четыре.

Решительно вскочив с пуфика, она схватила Мэг за плечи и дала ей торжественную клятву:

— Ладно. Завтра я выберу себе симпатичного адвоката и… и просто сделаю это.

— Кроме шуток? — После энергичного кивка Эмили лицо Мэг расцвело в улыбке. — Операция «Арканим адвоката» начинается! — Она восторженно чмокнула Эмили в щеку и танцующей походкой выплыла из комнаты.

Ощущая в себе какую-то странную опустошенность, Эмили дотащилась до кровати и плюхнулась вниз лицом.

— Операция «Арканим адвоката», — пробормотала она в покрывало. Закрыв глаза, она прижала ладони к вискам, нисколько не удивившись внезапно возникшей мучительной головной боли.

Тишину раннего утра нарушил рев винта идущего на посадку большого вертолета. Эмили сразу решила изменить маршрут своей пробежки. После той сцены на кухне прошло пять дней. Все это время она не видела Лайона и не хотела видеть. Она круто развернулась, намереваясь бежать по пляжу в обратном направлении, но вдруг остановилась, словно споткнувшись.

Хозяин острова Греха не мог находиться в приземляющемся сейчас вертолете, потому что шел по тропинке, ведущей из леса. На нем были только обрезанные джинсы и рабочие сапоги. Пояс с инструментами сидел низко на бедрах, а в руке он нес тот самый металлический ящик, о который она так неуклюже споткнулась тогда, в день их первой встречи. Он наверняка возвращался после работы на своей стройке.