— Носильщикам пришлось проходить мимо репортеров сегодня утром, чтобы войти в мою квартиру. Еще я видела нескольких журналистов на автомобильной стоянке.

Джиллиан поморщилась.

— Они рыщут тут повсюду. Мы наняли охрану, но это бесполезно. Увидев активность с нашей стороны, репортеры лишь еще больше навострили ушки. С тобой все хорошо? Ты побледнела.

Мерседес поморщилась.

— Мне придется терпеть это еще пару месяцев. Утренняя тошнота и все такое… обычное дело для беременных.

Джиллиан понимающе улыбнулась.

— Понимаю. Дай знать, если я могу чем-то помочь.

— Спасибо, Джиллиан. Обещаю, что буду на твоей стороне и непременно помогу в деле с Коулом и Эли, когда понадобится.

Сестра ушла с мечтательной улыбкой на лице. Наверняка думала о том дне, когда и у них с Сэтом появится малыш, братик или сестренка для дочери Сэта.

Мерседес поставила локти на стол и уронила голову на руки. Она действительно желала добра своим сестрам, Мэган и Пейдж. И это значило, что надо поздравить Мэган с хорошими новостями. Но что она может сказать женщине, которую знала много лет, но никогда до сих пор не встречала? И надо ли ей рассказывать о собственной беременности? Впрочем, с одной стороны, это было бы хорошо: она бы нашла подругу по положению. Было бы с кем обсудить проблемы, возникающие во время беременности. Ей нравилась Мэган. У них обеих было столько общего: общий отец, схожие проблемы, которые надо было как-то решать.

Она придвинула к себе записную книжку и поискала телефон Мэган. Набрала номер.

— Мэган Эш… Пирс, — ответил женский голос на том конце провода.

Мерседес улыбнулась. Сестра, кажется, еще не привыкла к своему новому имени.

— Мэган, это Мерседес. Я хотела поздравить тебя с беременностью.

В ответ она услышала смех.

— Ох уж эти репортеры! Не дают никакой свободы, ни мне, ни Саймону. Все равно спасибо. Мы все тут на седьмом небе от счастья.

В голосе Мэган слышалась настоящая радость. И это лишний раз подчеркнуло разницу в их положении. Но Мерседес гордо распрямила плечи и положила свободную руку себе на живот.

— А тебя поздравляю со свадьбой, — сказала Мэган.

Жар бросился в лицо Мерседес.

— Спасибо, — отозвалась она.

— Фотография, где Джаред переносит тебя через порог дома, очень романтичная.

Сердце Мерседес затрепетало при одном лишь воспоминании о вчерашнем утре. На снимке они с Джаредом выглядели настоящей влюбленной парочкой, которая готова счастливо встретить медовый месяц. На мгновение Мерседес захотелось, чтобы это было правдой. Но лишь на мгновение.

Только бы репортеры оставили ее в покое, а головной боли ей и так хватает!

— Да. Выглядит сказочно.

Она хотела было спросить, когда срок у Мэган, но прикусила язык. Если им удастся уладить семейные разногласия, то ее ребенок и ребенок Мэган, возможно, станут приятелями. Но у нее еще будет время подумать об этом потом.

Мерседес в задумчивости накрутила телефонный провод на палец:

— Надеюсь, когда они найдут убийцу Спенсера, пресса оставит нас в покое.

— Мы тоже надеемся. Очень трудно жить в стеклянном доме, когда все заглядывают тебе в окна. Да и еще зная о том, что убийца твоего отца расхаживает на свободе.

— Вот именно. Мэган, если тебе что-нибудь понадобится… или ты просто захочешь поговорить… звони мне. Я всегда рада.

— Спасибо, Мерседес. Взаимно.

Они распрощались, и Мерседес положила трубку.

Теперь три семьи жили в жутком напряжении — и все из-за одного человека. И как она могла быть настолько глупой, чтобы впустить в свою жизнь такого же эгоистичного человека, каким был ее отец? И даже не одного. А нескольких. Джаред был прав: у нее своеобразный вкус на мужчин.

Стоило поблагодарить Бога за то, что теперь у нее есть Джаред. И что бы она делала без него!

На стоянке было две машины: одна принадлежала Мерседес, другая… Крейгу.

Вот он и сам выскочил из своей иномарки. Мерседес мысленно простонала и выругалась про себя: и надо же было ей так задержаться на работе! Усталая и голодная, она еле стояла на ногах.

— Что тебе надо, Крейг?

Он остановился перед ней.

— Возможно, тебе и удалось обмануть прессу, но не меня.

В животе у нее недобро забулькало.

— И что ты имеешь в виду?

— Это мой ребенок, — он указал в ее сторону. — И тебе не удастся лишить меня законного ребенка. Я сделаю анализ ДНК. А потом тебе придется заплатить за то, чтобы я содержал маленького наследника Эштонов достойно его положению.

Все внутри Мерседес замерло, мурашки пробежали по спине. Тошнота подступила прямо к горлу. Она мысленно простонала. Но она ни за что не покажет ему, как ей плохо.

— Правда? Однако ты пел совсем по-другому, когда предлагал заплатить за аборт. Насколько я понимаю, Крейг, именно в тот самый момент ты и подписал себе приговор не иметь ничего общего ни со мной, ни с ребенком.

— Скажешь это на суде, крошка.

— Непременно. — Мерседес вся внутренне сжалась, но выдавила из себя следующие слова: — Моему ребенку отцом будет Джаред.