Женщина решительно распахнула дверь, не желая подслушивать и таиться. Она не любила секретов и лжи. Рядом с Джаредом стояли оба брата: Эли и Коул. А в кресле сидела сияющая Джиллиан.

— Да, я беременна, — подтвердила Мерседес. — Я бы все вам рассказала. В свое время.

— Поздравления принимаешь? — спросил Коул.

Мерседес вздернула подбородок и уставилась на брата.

— Конечно.

— Ты не забыла, что у нас сегодня пресс-конференция? Заметила кучу машин на стоянке?

Она поморщилась.

— Я так надеялась избежать…

Коул покачал головой:

— Слишком поздно.

Джаред между тем продолжал:

— Мерседес почти не ест и плохо спит. Кроме того, на нее постоянно нападают то журналисты, то Брэдфорд. А ей плохо, у нее токсикоз. Даже днем, как говорит Джиллиан. Она худеет не по дням, а по часам. Если так и дальше будет продолжаться… кто знает, как это скажется на ребенке.

— Что предлагаешь? — спросил Эли.

Они обсуждали вопрос так, словно бы ее тут и не было!

Джаред взглянул на Эли, потом встретился глазами с Мерседес.

— Самое лучшее — выдернуть ее на пару недель, увезти далеко-далеко, чтобы она собралась с силами и выспалась. Самое главное — избежать столкновений с этим подлецом Брэдфордом.

Мерседес собрала последние остатки своих сил. Она понимала, что Джаред ее защищает, но ей претила ложь.

— Джаред ошибается. Мне не нужен отдых. И меня нельзя лишать работы. Со мной все в порядке. Только утренний токсикоз. Так со всеми бывает.

— Со всеми или нет, но ты наша сестра, — заявил Эли.

— Понимаю, я тоже вас люблю, — отозвалась Мерседес.

Он пожал плечами.

— Я думаю, неплохо, если вы с Джаредом уедете куда-нибудь на медовый месяц. На твоем месте так поступил бы любой, учитывая шумиху вокруг Эштонов.

Мерседес вскинулась:

— Я нужна на работе!

— Сейчас не очень, — задумался Эли. — Смело бери заслуженный отпуск.

— У меня работа.

Коул покачал головой.

— Рынок шампанского отлично налажен. Справятся и без тебя. Пока утихнет шумиха… так что давай-ка убирайся из города. Тебе нужно заботиться о будущем ребенке.

— Но мне надо съездить к некоторым покупателям, надо проверить дела в сети дистрибьютеров.

— Мы с Эли вполне сами справимся. Ненавижу настаивать и давить, но, если не согласишься по доброй воле, придется отнять у тебя ключи от кабинета.

— Ты этого не сделаешь!

Но Эли лишь добавил:

— Хочешь, чтобы я призвал на помощь матушку и Лукаса?

На этот раз Мерседес смутилась и посмотрела на Джареда. Он молча взглянул на нее. Тревога в его глазах остановила ее, и она промолчала. Жизнь ее резко менялась. Совсем недавно она лишилась своей квартиры, теперь вот теряет работу — единственную отдушину в сложившейся ситуации.

И куда теперь бежать, чтобы выплеснуть эмоции? Ведь больше не было уютной одинокой квартиры, не было и работы, которая так замечательно отвлекала ее от личных проблем.

Но что за смысл спорить? Братья ополчились против нее, и если Эли решил позвать даже мать с Лукасом, то это серьезно. Кроме того, поспать — замечательная идея, особенно если держаться подальше от Джареда. Вот это и надо было бы выяснить. Хотя идея поспать где-нибудь рядом с ним ее тоже привлекала.

— Одна неделя — и точка. Я не могу отсутствовать в офисе дольше.

Коул решил проигнорировать ее заявление и посмотрел на Джареда.

— Что считаешь?

Джаред пожал плечами.

— Это только начало. На следующей неделе я вернусь и расскажу, как она себя чувствует.

Коул посмотрел в ее сторону, буравя взглядом.

— Тогда, Мерседес, с это по момента решаем, что у тебя официальные каникулы. Но тебе все же придется притормозить перед выходом и ответить на некоторые вопросы журналистов.

Мерседес немного потряхивало от перспективы встречи с репортерами. Да еще и Джаред рядом! Ей либо придется врать, либо… в общем, выхода у нее не было.

— Можно мне поговорить с тобой в моем кабинете? Пожалуйста, Джаред, — проскрипела она и вылетела из кабинета Коула.

В своем кабинете, дождавшись, когда Джаред войдет, Мерседес плотно прикрыла за ним дверь и, вся дыша гневом, медленно произнесла:

— Что ты делаешь?

Он стоически выдержал ее натиск.

— Пытаюсь о тебе заботиться:

— Выкидывая из моего собственного офиса?

В его глазах что-то сверкнуло.

— Работа лишь добавляет стресса, а это вредно ребенку. — Его лицо напряглось. — Сколько ты уже потеряла в весе?