– Входи.

Регина вошла, улыбаясь.

– Добрый день.

– Садись, Элизабет, - мрачнея, сказал он. Ощущение неведомой вины пронзило Регину.

– Что-то произошло?

Она потеряла дар речи. Неужели Виктория или Эдвард сказали Слейду, что она - не Элизабет? Что известно Рику? Если Рик уже знает, то она должна сама обо всем рассказать Слейду. Он ее муж, и он должен знать правду. Прошлой ночью она твердо решила, что расскажет ему. Хотя думать об этом было неприятно.

– Все не совсем так, как положено, - сказал Рик.
– Однако не настолько ужасно, чтобы ты выглядела, словно я собираюсь тебя пристрелить.

Регина почувствовала облегчение, заметив на его лице улыбку. Но глаза Рика были серьезны, и она вновь занервничала.

– Что случилось?

– Послушай, дорогая, не знаю, как и сказать тебе… Слейд уехал.

Ей показалось, что он говорит на каком-то чужом, непонятном языке.

– Уехал?

– Да.

– Я…я не понимаю.

– Он решил вернуться в Сан-Франциско.

– Что вы хотите этим сказать? Рик повторил свои слова.

– Без меня? Рик заколебался.

– Без тебя. Он знает, что о тебе здесь позаботятся.

Она не сразу поняла, о чем идет речь. Потом ей показалось, что все вокруг потемнело.

– Дорогая, кажется, ты теряешь сознание, - Рик вскочил, подхватил ее под локти.
– Выпей вот это.

Регина не верила своим ушам. Она действительно чуть не упала.

– Вы говорите, - прошептала она, - что Слейд уехал от меня?

– Не от тебя. Просто он решил вернуться на Север.

Регина словно онемела.

Слейд уехал. В Сан-Франциско. Без нее. Туда, где жил до женитьбы. Женился и сразу уехал. Оставил ее. После их брачной ночи.

Несмотря на боль, в ней стал нарастать гнев.

Рик протягивал ей стакан с ликером, но Регина не взяла. Она с трудом разбирала слова своего свекра.

С самого начала Слейд предупреждал ее, что женится из-за денег. Она же выходила за него по любви. Ночью она пошла к нему, потому что она его любит. Он спал с ней не как с женой, он спал с ней, как с проституткой. Сегодня… А затем он уехал.

– Это ничего не меняет, Элизабет. Он - мой наследник, ты - его жена.
– Рик положил руку ей на плечо.
– Ты здесь дома.

В гневе Регина сбросила его руку.

– Он гнусный негодяй!

– Он бывает таким. Иногда.

– Жениться на мне и бросить! У него и в мыслях не было стать моим настоящим мужем!

– Может быть.

– Черт его возьми!
– слезы заливали ее лицо. Неужели она его любит? Неужели это возможно? Как глупо было думать, что он отзовется на ее чувства? И этой ночью он просто использовал ее! Удовлетворил свою потребность! Как она сожалеет обо всем случившемся!

– Послушай, он вернется, он всегда возвращается, - сказал Рик, однако уже без обычной уверенности в голосе.
– Когда он вернется, вы все решите вдвоем.

– Когда? Через год?

Рик промолчал. Регина встала и заходила по комнате. Никогда она еще не испытывала подобных чувств - дикой неукротимой ненависти! Боже, он всего лишь использовал ее! То, что жертва была добровольной, не меняет дела! Все ясно.
– Она повернулась к Рику.

– Где он?

– Во Фриско.

– Вы знаете точно, где я могу найти его? Рик вздохнул с некоторым облегчением.

– Да.

– Прекрасно.

– Ты поедешь за ним?

– Да, - улыбку на лице Регины трудно было назвать обворожительной.
– Я поеду за ним чтобы получить развод!

– Подожди!
– Регина вновь сбросила с плеча успокаивающую руку Рика.
– Не делай глупостей! Подумай о Мирамаре. Это твой дом, Элизабет! Это - важно сейчас! Слейд вернется и…

– Я - не Элизабет. Рик замер.

– Я - не Элизабет, - повторила Регина, испытывая странное удовлетворение. Рика нельзя винить в поступке Слейда, но она уже больше не может сдержаться.
– Меня зовут Регина Шелтон. Леди Регина Брэгг Шелтон. Да, я родственница семейства Брэггов из Техаса. И из Нью-Йорка. Мой отец - граф Драгморский, моя мать - графиня. Я - богатая наследница. И мне ни к чему ваш Мирамар. Спасибо.

– Понятно, - медленно сказал Рик.

– И мне ни к чему Слейд!

– Ты крайне быстро обрела память, не так ли? Регина была слишком разъярена, чтобы почувствовать, что ее уличили во лжи.