Наконец осталось совсем ничего: разобрать содержимое трех картонных коробок, которые стояли у задней стенки стенного шкафа. Тина попыталась поднять одну, но та оказалась очень уж тяжелой. Она вытащила ее из шкафа в спальню, под красновато-золотистый свет послеполуденного солнца, просачивающийся сквозь фильтр листвы растущих у дома деревьев и пыльное окно.

Открыв коробку, увидела, что в ней лежит коллекция комиксов и графических романов. Главным образом комиксы-ужастики.

Она никогда не могла понять тяги сына к ужастикам. Фильмы ужасов. Комиксы-ужастики. Романы о вампирах. Всякие пугающие истории, в любом виде. Изначально ей казалось, что тяга эта ни к чему хорошему не приведет, но тем не менее она ни в чем его не ограничивала. Многие друзья Дэнни разделяли его живой интерес к призракам и духам; кроме того, ужастиками его интересы не ограничивались, вот она и решила не слишком тревожиться из-за этого.

В коробке лежали две стопки комиксов. Два верхних — с цветными обложками. На одной черная карета, запряженная четверкой черных лошадей, глаза которых сверкали злобой, мчалась по ночной дороге, под ущербной луной, а правил ими безголовый возница, заставлял скакать во весь опор. Алая кровь лилась из обрубка шеи, пачкая белую, в кружевах рубашку. Отрубленная голова лежала на козлах, рядом с возницей, хищно ухмыляясь, по-прежнему живая, пусть ее и отделили от тела.

Тина поморщилась. Если Дэнни читал такое перед сном, каким образом ему удавалось так крепко спать? А он действительно всегда спал очень крепко, его никогда не мучили кошмары.

Она вытащила из стенного шкафа еще одну коробку. Такую же тяжелую, как и первая. Решила, что и в ней комиксы, но на всякий случай открыла.

От изумления ахнула.

Из коробки на нее смотрел он. С обложки графического романа. Он! Человек в черном. То же лицо. Кожа в лохмотьях, обтягивающая кости. Глубоко запавшие, нечеловеческие, алые глаза, горящие ненавистью. Черви, копошащиеся на щеке. Желтозубая ухмылка. Именно та, до самых отталкивающих мелочей, мерзкая тварь, что преследовала ее в кошмарах.

Как такое могло быть? Только вчера ночью это отвратительное существо приснилось ей, а всего через несколько часов уже поджидало в комнате Дэнни.

Тина отпрянула от коробки.

Горящие, алые глаза монстра, казалось, не отрывались от нее.

Должно быть, она видела эту обложку, когда Дэнни принес журнал в дом. Рисунок запечатлелся в подсознании, а потом каким-то образом перекочевал в ее кошмарные сны.

Но Тина знала, что это не так.

Этого рисунка она раньше не видела. Когда Дэнни только начал покупать комиксы-ужастики на выделяемые ему карманные деньги, она внимательно их просматривала, пытаясь понять, не принесут ли они ему вреда. Но, приняв решение, что он может их читать, не удостаивала его покупки и взглядом.

И, однако, ей снился человек в черном.

Он же смотрел на нее с обложки. Ухмылялся.

Заинтересовавшись, какую историю иллюстрирует это чудовище, Тина вновь наклонилась к коробке, достала графический роман. Толщиной он превосходил обычный комикс, и отпечатали его на мелованной бумаге.

Когда ее пальцы коснулись блестящей обложки, раздался звонок.

Тина, ахнув, отдернула руку.

Вновь услышала звонок и поняла, что звонят в дверь.

С гулко бьющимся сердцем направилась в прихожую.

В глазок увидел молодого, симпатичного мужчину. Эмблему на синей шапке с козырьком она разобрать не смогла. Он улыбался, ожидая, пока закончится осмотр.

Но Тина дверь не открыла.

— Что вам нужно?

— Я — ремонтник из газовой компании. Нам нужно проверить место соединения с общим газопроводом.

Тина нахмурилась:

— Первого января?

— Аварийная бригада, — объяснил мужчина через закрытую дверь. — Мы ищем место возможной утечки в этом районе.

После короткого колебания Тина открыла дверь, но цепочку не сняла. Сквозь щель оглядела ремонтника.

— Утечки газа?

Он доброжелательно улыбнулся.

— Возможно, никакой опасности и нет. В газопроводе упало давление, и мы пытаемся установить причину. Об эвакуации людей речь не идет, мы думаем, ничего страшного не произошло. Но стараемся проверить каждый дом. У вас на кухне газовая плита?

— Нет. Электрическая.

— А как насчет отопительной системы?

— Да. Котел нагревается газом.

— Я думаю, что здесь во всех домах отопительные системы работают на газе. Если не возражаете, я лучше взгляну. Проверю прокладки в разъемах, подводящую магистраль, все такое.

Она пристально посмотрела на него. На нем была униформа сотрудника газовой компании, ее эмблема стояла и на большом ящике с инструментами, который он держал в руке.

— Могу я взглянуть на ваши документы?

— Конечно. — Он достал ламинированное удостоверение с логотипом газовой компании, его фотографией, именем и фамилией, внешними данными.