Уже не выпуская противника из поля зрения, и не пряча сург, неудачливый абитуриент аккуратно отряхнул вещи и покидал в пакет. Куртку одевать не рискнул, придется нести так, благо, снаружи не так уж холодно.

— Постой! — Металлический человек с трудом поднялся. Вот же неуёмный… Димка тяжело вздохнул. Может, просто добить болезного? Или зверя попросить?

— Я… я прошу прощения. Мне… не всегда удаётся держать себя в руках.

— Да что ты говоришь? — Ехидно хмыкнул демон. — А я уж решил, что у вас тут так принято. Но, прости, ноги у меня только две, пожертвовать одну в пользу голодных не могу!

Повелитель металла тяжело вздохнул, с трудом добрался до своего стула — массивной блестящей конструкции, по виду, вполне способной выдержать и слона. И никакого сиденья — только металлический каркас, ведь шипы и лезвия составляют даже зад несчастного мага. Тонкие струйки крови из раны в плече медленно прокладывали путь между бесчисленными остриями.

— Я понимаю, ты рассержен… Но я просто в отчаянии! Мой сын, последний из моей семьи, остался один, а я… я — чудовище! Надежда появилась — и исчезла. Ты силён, умел, ты знаешь то, о чём мы даже не подозреваем — но что-то скрываешь, я же вижу… Помоги нам! Пожалуйста! Я могу заплатить!

— Золотом? — Без особого интереса хмыкнул Димка. — Наверняка! Что тебе трансмутировать килограмм-другой? Или тонну? Но в нашем мире реализовать драгметалл будет не так-то просто. Не интересует!

— У меня есть связи, деньги! Информация… Постой, не уходи! Ты говорил, что ничего не знаешь об обретении? Я могу рассказать!

— Попробуй, — Без особого интереса вздохнул Дмитрий. Не так уж и важна информация об обретении Металла, но вдруг ещё пригодится. Покосился на измазанные извёсткой стулья и предпочёл постоять. "Кожуре" он позволил сползти, но сург настроил на отражение удара. Кто их знает, этих психов из "приёмной комиссии"? — Но для начала — остановил бы ты кровь, истечёшь раньше, чем сможешь что-либо толком рассказать.

— Зин, пожалуйста! — Негромко попросил маг металла, откидываясь на спинку стула. Всё же, досталось ему капитально. Пусть открытая рана только одна, но кто знает, что там творится, под металлом? Димка ведь бил в полную силу.

Цветочная женщина, наконец, выбралась из-за стола, и опасливо поглядывая на непредсказуемого абитуриента, занялась перевязкой. В применении к металлическому, покрытому лезвиями человеку это выглядело довольно интересно. Отрезала пару кусков бинта, скомкала, щедро полила из небольшой бутылочки — и подоткнула к ранам сквозь пробитый панцирь длинным пинцетом. Фиксировалась эта своеобразная "повязка" несколькими витками проволоки. Дмитрию пришлось постараться, чтобы сохранить физиономию серьёзной при виде этого зрелища.

Стальной маг пошевелил плечом, проверяя "повязку" и негромко начал:

— Должен сказать, определённые способности у меня были с детства. Я видел свечение вокруг людей. Видел незримое. Сколько себя помню, легко отличал ложь от правды, да и некоторым фокусам научился. Неважно. Когда мне было шесть лет, меня возили на родину отца, в деревню. Хотели какой-то бабке показать, да не удалось. Бабка, как то за ней не редко водилось, исчезла в очередной раз. Мы ждали её возвращения довольно долго, но так и не дождались…

То были особые места. Я бегал всюду, и видел чудеса! Маленькие заклинания на каждом шагу, чудных созданий, необычные растения… А затем как-то забежал в кузницу — и услышал песню металла. Стоял, и слушал, как поёт металл в горне, кричит под молотом, шипит при закалке… Это была судьба. Я плохо помню, что было дальше. Родители сердились, вытаскивали из кузницы за ухо — но я всегда возвращался, говорил с кузнецом, отвечал на какие-то вопросы — и слушал металл, наслаждался его жаркой песней…

Позже родители говорили мне, что кузнец предлагал взять в ученики, когда подрасту, что у меня есть особое чутьё для работы в кузнице, что это редкий дар… Но родители не хотели, чтобы я работал в деревне, в грязи, вдали от их любимых городов, и уже через три дня мы уехали, хотя сначала собирались провести там весь отпуск. Я мало что помню с тех времён — но кузницу помню, как будто был там лишь вчера.

Я был не глуп, настойчив, хорошо учился. Родители радовались, прочили карьеру военного, дипломата или финансиста. А я пошёл учиться на металлурга! Как они были разочарованы! Но переубедить так и не смогли. Металл манил меня, завораживал, и никогда я не сомневался в своём выборе.

Отучившись, пошёл работать по специальности, на металлургический комбинат, быстро делал карьеру, женился. Жизнь была прекрасна! Но вряд ли тебе интересна моя личная жизнь или дела комбината. Так что, продолжу про главное.