— И снова верно.

— Вот к чему я веду, — рассуждал Свэггер. — Эти частицы спекшейся краски, какие-то пылинки, соринки, чешуйки, мусор, не знаю, как вы их называете…

— Мы называем их «микроскопическим дерьмом», мистер Свэггер, — вмешался Джекобс, и все рассмеялись, включая Боба.

Очко в пользу мистера Джекобса — юмор позволил несколько разрядить обстановку.

— Полагаю, какая-то часть этого мусора — от прицелов. Другими словами, когда затягиваешь скобы, закрепляя прицел на винтовке, остаются микроскопические частицы, «дерьмо», — снова смех, — своеобразный отпечаток прицела. Если делать это часто, то мусора накапливается много. Если редко, то мало. Но он есть всегда. Однако, поскольку винтовки со снайперскими прицелами редко используются для убийств, никто до сих пор не потрудился собрать базу данных, в то время как образцы автомобильной краски и волокон ковровых покрытий на месте преступления встречаются сплошь и рядом.

— Да.

— Итак, — подытожил Свэггер, — вот что выходит. Вот к чему клонит этот старик. Тот прицел, который я описал, — как я уже говорил, в мире всего шесть производителей. По крайней мере, в Америке. «Хорус», «Табб» от компании «Шмидт и Бендер», «Найтфорс», американская фирма, хотя производство находится в Австралии, «Холланд», имеющая контракты с «Льюпольд» и «Шмидт и Бендер» на выпуск прицела со шкалой дальномера и несколькими точками прицеливания, БОРС от «Барретт», которая сама устанавливает прицел на винтовку и настраивает его, и, наконец, небольшая компания из западных штатов под названием «И-снайпер», делающая самый дорогой прицел «И-снайпер девятьсот одиннадцать», который считается лучшим из всего этого ряда. Наш парень использовал один из этих прицелов. Следовательно, вам нужно отправиться к крупному оптовому торговцу оружием, у которого на складе есть все эти прицелы, и взять по одному образцу для исследований. Какой-нибудь даст частицы спекшейся краски, идентичные микроскопическим частицам спекшейся краски с винтовки Карла. Это и будет тот прицел, который использовал снайпер, пока Карл пребывал в алкогольном беспамятстве. После чего старый прицел установили обратно на место и снова пристрелили. И вот мой вопрос: если мои догадки подтвердятся, возьмете ли вы назад слова о том, что все это — фантазии Свэггера? Ведь именно такие совпадения называют объективными доказательствами.

— Мистер Свэггер, вы снова самый смышленый мальчик в классе.

— Мы можем поднять архивы продаж прицелов, — предложил Ник. — И кто-нибудь из этого списка — а я полагаю, список получится не слишком большим, потому что система новая и стоит огромных денег, — кто-нибудь из тех, кто купил один из этих прицелов, нам подойдет.

— В таком случае, мистер Свэггер, зачем нам внедрять своего человека? — поинтересовался Рон Филдс.

— А вот зачем, — ответил Свэггер. — Недостаток этой системы в том, что она слишком сложная; такой старик, как Карл, например, не смог бы ее освоить. Все эти штучки предназначены в основном для государственных структур, и для того, чтобы с ними обращаться, нужен профессионал, прекрасно обученный стрелок, который сможет использовать дорогостоящее устройство по полной, а именно попасть в голову полевому командиру талибов с расстояния в тысячу шестьсот метров. То есть необходимо хорошо считать в уме, разбираться в сложной механике, уверенно чувствовать себя в логарифмах и микрокомпьютерах, знать программное обеспечение, все эти высокие технологии, уметь пользоваться ими в темноте, на морозе или в джунглях, после трех суток неподвижного сидения в яме под маскировочной сеткой высоко в горах в каком-нибудь месте с названием, которое заканчивается на «стан». Величайшее мастерство. Поэтому при большинстве компаний-производителей есть собственные курсы для потенциальных клиентов — в основном ребят из специальных ведомств, военной элиты вроде десантников и правительственных подразделений по борьбе с терроризмом, высококлассных оперативников типа отрядов «Блэкуотер» [26] и «Грейвульф», кому это действительно нужно. Курсы обучают пользоваться своей продукцией в чрезвычайных ситуациях, в полевых условиях. Наш человек наверняка прошел такую школу.

— Мы исследуем архивы…

— Для получения доступа к архивам вам понадобится судебное постановление. Архивы можно подправить или уничтожить. Вы не будете знать, кто или что стоит за информацией, каков ее смысл, куда ведет след. Необходимо направить на курсы стрельбы человека, который вникнет в нюансы, и посмотреть, что ему удастся раскопать. Сделать это нужно быстро. У меня есть на примете такой человек.

Боб не мог поверить в то, что собирается это сказать, однако все обстояло именно так. Взялся за гуж — не говори, что не дюж. Последняя операция давно забытой войны. И как и во всех войнах, кого посылать на самое ответственное и опасное задание?

— Предлагаю себя. Позвольте мне выследить мерзавца.

Он не представился. Он просто остановился перед небольшой группой стрелков, собравшихся на плацу рядом со скамейками под ярким солнцем Вайоминга, и произнес:

— Вас высадили в двадцать два ноль-ноль, на место вы прибыли ровно в пять, в темноте, после долгого подъема в гору, ползком по камням, так что времени изучать местность и назначать ориентиры при свете дня у вас не было. Вы сидите в яме, обливаясь кровью. У вас по заднице ползают скорпионы в поисках завтрака, которого у вас у самих не было. Очень холодно. Повсюду талибы. Становится светло, и тут вы видите джип. Он едет по ухабистой дороге и наконец останавливается у хижины в долине. Из машины выскакивает высокий тип, которому приспичило справить малую нужду, и останавливается поговорить со знакомым. У вас есть всего две-три секунды на выстрел. Вам также хочется потом вернуться домой и выпить чаю с друзьями. О, ребята, знаю, вы предпочитаете пиво с бифштексом, но вы меня поняли. Что будете делать?

Он стоял перед ними, коренастый, с короткой щетиной черных волос и суровым лицом сержанта, одинаковым у сержантов всех армий мира, но только в его чертах присутствовало что-то ирландское. Мускулистый и крепкий, он был создан для войны или американского футбола и больше ни для чего. Его маленькие черные глазки горели огнем, и не вызывало сомнений, что в религии снайперов он принадлежит к высшему духовенству. На нем была соответствующая одежда: брюки, рубашка армейского покроя, куртка, высокие ботинки. Он переводил взгляд с одного лица на другое. Его коллеги-преподаватели находились справа от плаца, в такой же одежде, такие же коренастые мужчины, по крайней мере двое из них, третий был худой, смуглый и хищный — сплошные стремительные мышцы.

— Вот ты, блондин, как ты произведешь выстрел?

На самом деле Блондин был рыжеволосым парнем лет тридцати, с такими же жесткими глазами снайпера — один из семерых учеников, проходивших пятидневные курсы, которые компания «И-снайпер» устраивала в этих безлюдных прериях. Как и шестеро его товарищей, как и говоривший сержант, как и трое молчавших наставников, он был загорелый, с мускулистыми руками, покрытыми татуировками, облаченный с ног до головы в полевую форму, от высоких ботинок «Даннер» и камуфляжной пары «Блэкхок» до выцветшей потрепанной бейсболки и зеркальных каплевидных солнцезащитных очков «Мауи Джимс».

Местом действия избрали стрелковый полигон на тысячу ярдов в двадцати милях от Каспера, штат Вайоминг: безликая пустошь, подходящие декорации для пьесы Беккета, просто голое место под ясным небом, с навесом от солнца, без стен, где единственные живые существа — луговые собачки и чернохвостые олени. Шестеро учеников были из неназванных воинских частей. Если вы узнаете, откуда они, им придется вас убить, но сделают они это быстро, поэтому боли вы не почувствуете, при этом они будут улыбаться, так что вы на них не обидитесь. Седьмой ученик напоминал благородного ковбоя.