Доминик вынула из воды руку, посмотрела, как капельки стекают по ее пальцам, и намочила лоб. Девушка не понимала, почему Ксавье так упорно избегает сближения. Как ему показать, что она готова любить его, готова отдаться, готова на все? У нее защекотало в носу, к глазам подступили слезы, Доминик почувствовала, что еще минута — и она разрыдается. Неужели он не хочет ее? Что же его останавливает? А как же его восторженный взгляд, когда он наклонялся над ней, словно желая заняться любовью?

Уже был слышен шум переката. Оставалось переплыть широкий участок Шаранты. Ксавье тихо греб. Он молчал и, казалось, стал безразличен к плохому настроению Доминик. Он сделал еще несколько мощных гребков, и лодка свободно заскользила к берегу, заросшему голубыми ивами, а затем причалила в нескольких метрах от стойки плотины. Вечер незаметно перешел в ночь, взошла луна.

Доминик решила что-то предпринять.

— Я сейчас же пойду купаться, — заявила она, убегая от Ксавье по берегу.

— Подожди меня, дурочка! — крикнул он ей вдогонку. — Мне надо привязать лодку. Ты же не знаешь, где находится наша бухточка…

Но Доминик была уже далеко и не слышала его слов. Она очень возбуждена, подумал Ксавье. Мне не удастся ее успокоить. Он приподнял решетчатый настил и начал неторопливо вычерпывать воду из лодки, а потом стал искать подходящий куст, чтобы привязать ее.

Ксавье увидел достаточно высокий крепкий пень и обмотал вокруг него цепь от лодки. Доминик не было видно, но он знал, что она не могла убежать далеко. Он пошел ее искать. Идти было трудно, ноги вязли во влажном песке. До Ксавье наконец дошло, каким нетерпимым для Доминик было его поведение. Она убежала одна, чтобы скрыть от меня свое раздражение, окунуться в воду и успокоиться, подумал он. Удастся ли мне вымолить у нее прощение и вдохнуть в наши отношения новую жизнь?..

Доминик остановилась на краю полукруглой лужайки и стала искать кустик, чтобы под ним раздеться. Но вокруг, кроме ярких звезд, похожих на осколки зеркала, сияющего Млечного пути, луны и неподвижного теплого воздуха ничего не было. Сбросив одежду на траву и испытывая минутный стыд от своей наготы, она направилась к воде, растворившись во мраке ночи.

Уже войдя в воду, она услышала голос Ксавье, который звал ее. Радость, смешанная с нежностью и прощением, охватила Доминик. Он идет ко мне. Я его люблю, подумала она. Тихо погрузившись в воду, она бесшумно поплыла, направляясь к высоким густым камышам. Достигнув камышей, она спряталась в них. Отсюда при лунном свете было удобно наблюдать за Ксавье. Прохладная вода успокоила ее нервы.

Ксавье подошел к берегу. Он чувствовал, что Доминик где-то рядом, но не видел ее. Он снова громко позвал девушку, нарушив тишину этого тихого и укромного уголка. Молчание было ему ответом. Лунный свет освещал его бледное взволнованное лицо. Вдруг он заметил на траве брошенную одежду Доминик и успокоился. Должно быть, она скрывается где-то в воде, подумал Ксавье.

— Доминик, ну хватит дурачиться, где ты?

У нее пропало желание играть в прятки, и она откликнулась:

— Ау, я здесь! Плыви ко мне!

Он разделся, зашел по пояс в воду и нырнул, вытянув руки вперед. Он вынырнул рядом с Доминик и схватил ее за плечи. Ловкая и гибкая, она со смехом выскользнула из его объятий и, желая поиграть, ухватила Ксавье за голову, заставив окунуться в воду. Она громко и весело расхохоталась, увидев, как он чуть было не захлебнулся. Оправившись от неожиданности, Ксавье решил наказать ее и бросился ловить девушку, но она обрызгала его водой. В этой радостной игре текли минуты, и время, казалось, остановилось.

Наконец оба запыхались и не сговариваясь быстро поплыли к берегу. Туман прикрыл близкие кусты, но было очень тепло. Доминик вышла на берег, стыдливо скрестив руки на груди. Следом вышел Ксавье и принялся прыгать на одной ноге, пытаясь удалить воду из ушей.

Он подошел и встал молча у нее за спиной. Она ощутила на шее его теплое дыхание и замерла, с трудом сдерживая в себе крик от неистового желания, накалившего ее тело, понимая — еще мгновение, и она действительно закричит, если только он не дотронется до нее. Ну сделай же это, сделай прямо сейчас, мысленно молила она.

— Мне кажется, я знаю, о чем ты думаешь, Доминик, — едва слышно произнес он. Она зябко повела плечами и повернулась к нему, откинув со лба мокрые пряди волос. — Хочешь, я согрею тебя в своих объятиях?

Она почувствовала, как его теплое дыхание тронуло кожу около ее уха.

— Да, — тихо и просто произнесла она.

Он положил ей руки на плечи и притянул к себе.

— Ты даже не можешь себе представить, дорогая, как я люблю тебя. Люблю с того самого момента, как увидел в купе поезда. Ты словно наваждение преследуешь меня все эти месяцы, я истомился, я хочу тебя, слышишь, хочу…