— Хорошо, я бы хотел увидеться с тобой в воскресенье.

Опять молчание.

— Как будто ты меня стесняешься, — заговорила она жалобно.

Бен не знал, что на это ответить. Все становилось слишком запутанным.

— Так что?

— Что?

— Ты что, стесняешься меня?

— Дело не в этом! Мы же не можем открыто встречаться, разве не так? Я имею в виду, что у нас все не так…

— Не так, как что?

— Ну, все не так, как если бы ты была моей девушкой.

Тут повисла еще одна пауза, такая долгая, что Бен начал волноваться.

— Алло? — позвал он ее.

— Мне надо идти, Бен, мне звонят на мобильник. Увидимся в воскресенье. И не вздумай встречаться с кем-нибудь еще — я все равно узнаю, ты понял? Пока. — И она повесила трубку.

Бен сунул мобильник в карман и направился к ларьку, чтобы купить шоколадный батончик. Этот разговор его напряг!

Чего она хотела? Сначала он думал, что секса, но сейчас он уже не был в этом уверен. Бену было семнадцать, и ему не очень-то нравилось, что кто-то от него что-то хочет. Лучше без этого. Или, по крайней мере, не постоянно.

Трахаться с Мисс было всегда делом рискованным, но последнее время его больше беспокоило другое. Вопрос был не только в том, куда это все может привести. Может быть, он мог показаться кому-нибудь неблагодарной скотиной, но он скучал по девчонкам своего возраста. Иногда, когда Дино рассказывал про свои проблемы с Джеки, Бен чувствовал настоящую зависть: у них все казалось таким невинным и сексуальным. Мисс все это уже знала, все перепробовала, а если вдруг случайно что-то и упустила, то тут же восполняла пробел. Все важные пустяки вроде обнаженки, внезапной грубости, поцелуев и объятий в кустах казались ему детскими забавами, давно забытыми радостями, вроде игрушечных машинок и конструктора.

И опять же, а вдруг его сексуальный аппарат износится раньше времени? Вот появится какая-нибудь милая скромная девушка и предложит ему себя, а ему придется как следует сперва поработать, прежде чем его телескоп начнет рассматривать звезды у нее между ног.

Глупости. Он просто бесится с жиру. Он был обладателем несметных сокровищ, но завидовал мелким монетам в карманах друзей. Как будто было из-за чего расстраиваться.

Они придумали, что всех гостей на входе должна была встречать песня Hand Dogs.

Вопрос был только в том, во сколько же должны прийти гости? Все было готово в пять часов. Джеки пришла еще утром, чтобы помочь Дино, а потом оставила его одного: ей надо было сделать домашнее задание и переодеться. Бен появился к полудню, Джонатан — около трех. Они пили кока-колу и наблюдали, как Дино всех обзванивает и уточняет, все ли в курсе, как лучше всего провести сегодняшний вечер (конечно, надо прийти к нему на тусовку!). Джонатан начал ныть, что пора бы уже открыть пиво, но ему сказали заткнуться.

— Подожди, еще рано, — заметил Дино. — Мы же не хотим сойти с дистанции, когда праздник только начнется!

— Разве? — Джонатан удивленно поднял брови. Бен погрозил ему пальцем.

— Подумай о девчонках, Джон! А то ты им будешь ни к чему!

Джонатан не очень-то любил такие дискуссии: он не мог соперничать в этих вещах с Дино. Так что он просто кивнул, пожал плечами и сделал вид, что все отлично.

Фейзил появился около шести и принес свои знаменитые диски для вечеринок. Он тут же заявил, что должен уйти: ему надо на тренировку, а потом — делать уроки.

— Ты не можешь так поступить! У меня же праздник! — возмутился Дино, но Фейзил остался непреклонен.

— Ни один праздник в мире не может начинаться в шесть часов вечера, запомни это! — выдал он.

Дверь за ним закрылась, и снова началось мучительное ожидание.

— Мне страшно, — признался Дино где-то час спустя, сразу после того, как пришла Джеки.

— Честно говоря — я в ужасе, — простонал он, когда прошел еще один час.

Сразу после этого на пороге появилась шумная школьная тусовка, но Дино это не очень-то взбодрило. Основная толпа гостей должна была появиться с минуты на минуту, а пока что надо было всех расшевелить. Дино носился как угорелый, постоянно ставил песню Hand Dogs в надежде, что вот-вот придут новые гости. В конце концов, когда все уже в десятый раз прослушали этот шедевр, гости начали умолять Дино сменить пластинку.

Дино хохотал и веселился, но в глубине души он чувствовал себя неважно. А что, если больше никто так и не придет? Он опустошил свой дом ради горсточки приятелей, которым теперь было его жаль. В девять появился Фейзил и взял на себя роль диджея. Начало тусовки явно затянулось, а из-за всей этой суеты у Дино несколько раз было ощущение «дежа-вю», так что ему во что бы то ни стало надо было успокоиться и уединиться в саду в обществе Джеки.

Они прошли вдоль газона к дорожке, которая вела в ту часть сада, где отец выращивал овощи. Вдалеке глухо раздавалась музыка, которая, казалось, не имеет к Дино никакого отношения. Они поцеловались.