SMTP один из двух или трех старейших протоколов прикладного уровня, которые до сих пор используются в Internet. Он прост, эффективен и выдержал проверку временем. Особенности, описанные здесь, часто повторяются в других Internet-протоколах. Если существует какой-либо один образец того, как выглядит хорошо спроектированный протокол Internet-приложения, то им, несомненно, является SMTP.

Другим классическим Internet-протоколом является POP3 (Post Office Protocol — почтовый протокол 3-й версии). Он также используется для транспортировки почты, но если SMTP является "толкающим" протоколом с транзакциями, инициированными отправителем почты, то POP3 является протоколом "тянущим", а его транзакции инициируются получателем почты. Internet-пользователи с непостоянным доступом (например, по коммутируемым соединениям) могут накапливать свою почту на почтовом сервере, а затем, подключившись к POP3-серверу, получать почту на персональные машины.

В примере 5.8. показан POP3-сеанс. В данном примере строки, начинающиеся с С:, отправляются клиентом, а строки, начинающиеся с S:, почтовым сервером. Необходимо отметить множество моментов, сходных с SMTP. Протокол POP3 также является текстовым и строчно-ориентированным. В данном случае, так же как в случае SMTP, отправляются блоки полезной нагрузки сообщений, ограниченные строкой, содержащей одну точку, за которой следует ограничитель строки, и даже используется такая же команда выхода — QUIT. Подобно SMTP, в протоколе POP3 каждая клиентская операция подтверждается ответной строкой, которая начинается с кода состояния и включает в себя информационное сообщение, понятное человеку.

В то же время существует несколько отличий. Наиболее очевидным из них является то, что в протоколе POP3 используются маркеры состояния вместо трехзначных кодов состояния, применяемых в SMTP. Несомненно, семантика запросов различна, однако "семейное сходство" (которое более подробно будет описано далее в настоящей главе при рассмотрении общего метапротокола Internet) очевидно.