Чтобы завершить рассмотрение примеров с протоколами прикладного уровня Internet, рассмотрим протокол IMAP (Internet Message Access Protocol — протокол доступа к почтовым сообщениям в Internet). IMAP — другой почтовый протокол, спроектированный в несколько ином стиле. Как и в предыдущих примерах, строки, начинающиеся с С:, отправляются клиентом, а строки, начинающиеся с 5:, отправляются почтовым сервером. Текст,

, представляет собой комментарии и не является частью реальной транзакции.

В IMAP полезная нагрузка ограничивается несколько иначе. Вместо завершения блока полезной нагрузки с помощью точки перед ним отправляется его длина. Это несколько увеличивает накладные расходы на сервере (сообщения должны быть скомпонованы заранее, их невозможно просто установить в поток после того, как отправка инициирована), однако упрощает работу клиента, поскольку предоставляет возможность заранее определить объем пространства, которое необходимо выделить в целях буферизации сообщения для его обработки в целом.

Кроме того, следует заметить, что каждый ответ маркируется последовательной меткой, передаваемой в запросе. В данном примере такие метки имеют форму A000n, однако клиент может генерировать любой маркер в данном поле. Данная особенность позволяет направлять серверу поток IMAP-команд, не ожидая ответов. Конечный автомат клиента может затем просто интерпретировать ответы и блоки полезной нагрузки по мере их возвращения. Данная методика сокращает задержку.

Протокол IMAP (который был разработан для замены POP3) является превосходным образцом продуманной и мощной конструкции прикладного протокола в Internet, примером, достойным изучения и подражания.

Подобно тому, как были усовершенствованы метаформаты файлов данных, чтобы упростить сериализацию для хранения этих данных, метаформаты протоколов прикладного уровня были усовершенствованы, чтобы упростить сериализацию для передачи данных через сети. Правда, ввиду того, что полоса пропускания сети является более дорогой, чем устройства хранения, экономичность транзакций приносит больший выигрыш. Однако преимущества прозрачности и способности к взаимодействию текстовых форматов являются достаточно устойчивыми, поэтому большинство проектировщиков не поддались искушению оптимизировать производительность ценой читабельности.

RFC 3117 Маршала Роуза (Marshall Rose), "On the Design of Application Protocols" [54] представляет исключительный обзор вопросов проектирования протоколов прикладного уровня в Internet. В данном документе проясняются несколько черт классических протоколов прикладного уровня Internet, которые были отмечены выше при изучении SMTP, POP и IMAP, а также предоставляется информативная классификация таких протоколов. Данный документ входит в число рекомендуемой литературы.