Не получится хотя бы одного поджарить. Так-то, Тёма. Дал ты мне шанс, оружие в руки впихнул да в дверь бросил, а сам там остался, наверное, уже и погиб, один против доброго десятка. Хреново же я твоим подарком распорядилась!

Ну, и пусть убивают. И пусть. Злоба распирает, душит, рвёт. Да получите и распишитесь! Вот вам, нате, жрите с булочкой, за Артёма, за всю нашу базу, за меня! … Боль захлёстывает с головой, выгибает, корчит судорогой тело…чья-то лапа цепляет меня за волосы, отдирает голову от пола и я вижу прямо перед собой узкое нечеловеческое лицо… и мы смотрим друг другу глаза в глаза… целую вечность… почему-то этот тип без шлема и рыжий вдобавок… ненавижу рыжих… рука сама тянется к плазмогану… медленно, как во сне… пальцы обхватывают рукоять… и тут же тяжелый ботинок плющит запястье… Выстрелить я так и не сумела.

Все, отбегалась. Но не верится, настолько верить не хочется, что поневоле жду надписи "Ludo finis", игра закончена, то есть. Сейчас сниму шлем, и Артем насмешливо спросит: "Ну что, снова квест слила, салага?" Вот прямо сейчас!

Меня подняли и понесли, голова моя свесилась и в промежутках между вспышками беспамятства я тоскливо мечтала снова потерять сознание и больше уже в него не приходить вовсе…

***

Просыпаюсь медленно, мучительными рывками. Мне плохо, но не просто плохо, как, скажем, при тяжёлой болезни, а — отвратительно, смертельно плохо. Слабость такая, что и пальцем не шевельнуть. И муторно на душе и в сознании. Всё смешалось в холодном сером безвременье, я барахталась в нём и никак не могла выбраться к свету…

Легкий хлопок по щеке. Сердце зашлось резким испугом, я раскрыла глаза. Сесть не вышло, проклятая слабость мешала даже пальцу пошевелиться. Но испугалась я не зря.

Сразу вспомнилась беготня по коридорам нашего стационара и тот рыжий гад, который меня поймал…

Этот, которого я видела сейчас, рыжим не был. И человеком он не был тоже. Но я растерялась настолько, что сказала ему "здрасьте!" — И вам доброго здоровья, — вежливо отозвался враг, внимательно меня рассматривая.

— А…

— Лилайон ак-лидан. Можете звать меня так.

— А… где…

— На станции "Кратас".

— Ой-й! — я в испуге зажмурилась, закрыла лицо ладонями.

Артём рассказывал про Кратас. Это одна из баз оллирейнского военного флота. Отсюда ещё никто из наших не возвращался ни живым, ни мёртвым.

— Хотел бы я сказать вам "добро пожаловать", — задумчиво сообщил Лилайон ак-лидан. — Но, пожалуй, не скажу…

Он говорил на эсперанто без акцента, так, словно сам родился в Федерации. Закрой глаза? — легко забудешь, с кем говоришь…

— Назовитесь. Имя, звание, статус. Рекомендую не лгать, и отвечать вежливо.

— А то что? — окрысилась я.

Он показал мне коротенькую палочку вроде лазерной указки. И пояснил.

— Цереброшокер. Вам не понравится, поверьте.

Меня проморозило до самых пяток. Артём рассказывал о цереброшокерах. Я ещё посмеялась тогда, мол, тот ещё мастер байки травить. А тут разом все эти байки и припомнились…

— Назовитесь.

— Энн Ламберт, — ответила я (вежливо и правдиво). — Интерн.

— Вам знакома игра "Покори Вселенную"?

— Что?! — изумленно вытаращилась я.

— Отвечайте.

— Ну, знакома. Так в неё же все играют. Это стратегия такая. У меня даже призы были, на планетарном турнире. И что?

— Энн, — укоризненно сказал ак-лидан. — Вы ж все-таки не забывайте, где находитесь. Думаете, мне приятно будет наказывать вас болью?

Посмотрела я на цереброшокер в его пальчиках, и захлопнула рот. А дальше… Ну, у него и вопросики были! В основном, про "Покори Вселенную". Я терялась: на кой Лилайону эта игрушка? В виртуалку проще играть, чем кого-то расспрашивать. Быть не может, чтоб у ак-лидана трофейного релиза не нашлось! Потом про штурм начал спрашивать и про то, где я была во время штурма. Что помнила, то и рассказала. Вежливо и корректно. А помнила я на удивление мало. Как-то в голове всё смешалось, не разобраться.

Он меня достал своими вопросами настолько, что я даже не сообразила, когда отключилась. Как провалилась в какой-то бездонный колодец… Когда очнулась, этого Лилайона рядом уже не было.

Я села. Подташнивало, и слегка кружилась голова, но прежней слабости уже не было. Я стала обследовать комнату. Ничего интересного, конечно, не нашла, тюремная камера, что с нее возьмешь. Но дверь оказалась незаперта!

Ну, Лилайон, ну, растяпа! Дверь не закрыл! Ладно, твои проблемы, дорогуша. Я выскользнула в коридор. Так… сейчас как-нибудь выберусь…

Но никакого "как-нибудь" не получилось. За первым же поворотом я нарвалась на рыжего! А он, скотина такая, сразу же въехал мне в глаз кулаком, потом в живот ботинком, а когда я свалилась, добавил пинков на десерт.

Я корчилась на полу, по-моему, даже выла, боль была просто жуткой. Глаз не открывался, дыхание прерывалось. Еще чуть и сдохну, сдохну на радость этой рыжей сволочи… не хочу!

Но я не сдохла. Боль вскоре утихла до терпимого предела. Тогда я услышала голос Лилайона ак-лидана. Я не понимала ни слова. Но тон был ясен. Лилайон материл рыжего, тот угрюмо огрызался, но правда была на стороне ак-лидана, так что рыжему пришлось вскоре сбавить тон, а потом и вовсе заткнуться.