— Таня где? — спрашиваю. — С ней… нормально все?

Танька загремела сюда по полной программе, причем без права посещения, нормальной ей уже не бывать никогда. Но я-то имела в виду совсем другое!

— Ну, то есть… — мямлю неловко. — Таня, она… ей лучше? Или… не совсем?

— Как сказать… Наталья Сергеевна, — внезапно заведующая становится предельно серьезной, — очень вас прошу, не спорьте. Что бы ваша подруга ни говорила, не спорьте с нею! Даже если ее слова покажутся вам совершенным бредом. Сделайте вид, что все в порядке. А еще лучше — подыграйте…

— Настолько серьезно? — интересуюсь недоверчиво.

— Безнадежно, — кивает доктор Маркова, в голосе — тоска, во взгляде — тоска.

Наверное, она с Танькой давно уже возится, вот и прикипела сердцем. Бывает…

Таня. Отлично выглядит, между прочим! А ведь ей тридцать два, как и мне.

— Привет, Натаха, — говорит радостно.

Санитар, крепкий молодой мужчина, из кабинета, между прочим, не вышел. Остался на пороге дверь подпирать. И у Марковой взгляд настороженный, цепкий…

— Ты это, Натаха, — говорит Таня смущенно. — Я тебе руку тогда сломала. Извини.

— Чего уж там, — говорю. — Да и не было никакого перелома, только вывих. Сто лет назад зажило. Ты-то как?

— Нормально. Слушай, Натаха… — замолкает, трет переносицу кончиками пальцев. — Даже не знаю, с чего и начать… Столько сказать надо!

— Начни с важного, Танечка, — доброжелательно советует доктор Маркова.

— Да… С важного. Ну, слушай тогда, Натаха. Ты — маг Тьмы. Тебе не место в этом мире!

Нашла Темного мага! Ну, Танька… Вовремя ловлю взгляд доктора Марковой. "Не спорь!" Л-ладно! Не буду…

— Я серьезно… — снова трет лоб, голова у нее болит, что ли? А впрочем, от феназипама не только голова, все, что хочешь, заболит.

Ладно, может, и не феназипамом ее тут пичкают, а каким-нибудь суперпоследним словом в психиатрии, импортно-заграничного генеза. Что с того? Голова все равно болит и болеть будет. И седина вон на висках появилась…

Эх, Танька, Танька, дурочка ты несчастная, жалко тебя до слез! Ну, чем наш-то мир перед тобой провинился? Нормальный мир, вот и живи в нем нормально. Как все. Придумывай свои сказки, писать учись, а там, гляди, станешь со временем мэтром фентези на вроде Толкина. Но даже если и не станешь, невелика беда, подумаешь. Так нет же! Дадим сказке реальность, а санитарам — лишние хлопоты…

— Натаха, слушай, — наконец-то Таня собрала все свои мысли в кучку. — Есть особенное время. Под Новый год. Две недели до и две после. Слабеют внешние границы, и Сумрак Междумирья начинает сочиться в нашу жизнь. В это время даже непосвященный способен преломить Силу Сумрака во имя своей надежды. Но большинство желаний никогда не сбывается, и знаешь почему?

— Почему, Таня?

— А потому, что редко кто способен верить настолько неистово, чтобы Сумрак откликнулся на его желания! Но я-то не просто верю, я — ЗНАЮ! Я каждый раз на Новый год загадывала одно и то же, все время!

Прошлый Новый год, как, впрочем, и позапрошлый, и все остальные, всего в количестве шести штук, наша Таня встречала в больнице. Этот будет седьмым…

— Загадывала найти дорогу в наш мир! — с торжеством говорит Таня. — Ну, или… Если этого мира нет, то пусть он станет реальностью. Так что я скоро уйду, вот… И времени у меня совсем мало, — молчит, в окно смотрит.

— Вот так, Натаха, — говорит Таня. — Мой мир есть на самом деле! Неважно, придуман он или уже существовал раньше, сам по себе. Туда можно вернуться. Пошли ко мне в студию, я тебе артефакт Тьмы сотворю!

— Танечка, — вмешивается доктор Маркова. — У Натальи Сергеевны — дела…

— Потерпят ее дела, ничего страшного! — резко заявляет Таня. — Артефакт важнее.

Маркова сунула руку в карман. Санитар в дверях тут же подобрался. Не люблю белобрысых! Особенно с зелеными глазами. А этот парень был не просто зеленоглазым. У него еще и взгляд оказался, не дай Бог. Таким взглядом только гвозди в железобетон вбивать!

Танька, бедолага… Накачают сейчас транквилизаторами, с них станется!

— Да нет у меня никаких дел, — говорю поспешно, старательно не замечая свирепого выражения на лице заведующей. — Веди в свою студию, Таня.

Нечего, нечего на мне дырки взглядом сверлить, Анна Альбертовна. В конце-концов! Сами же просили не спорить и подыгрывать…

Студия. Просторная комната, картин — немерено. Висят по стенам, стоят вдоль стен, на полу лежат стопочкой…

Таня тут же устраивается на подоконнике, в углу, — любимое, видать, место. А я начинаю рассматривать картины.