Но душа-то все равно тянется к сказке. Как там Ляська говорила? Не хочу знать… И это доступно только детям. Умение отбросить реальность и на полном серьезе играть в нелогичность. Искать упавшую звезду, например.

Песок отдавал накопленный за день жар. Я лежала на спине и смотрела на звезды. Далекие и такие доступные. Некоторых из них уже нет. Но свет их продолжает лететь сквозь Вселенную, и к нашему небу шоу их феерической смерти поспеет еще очень нескоро.

С неба срывались и падали искры… Затаить дыхание и загадать желание. Что уж проще, казалось бы. Нет, не могу! Для меня эти скоротечные вспышки — всего лишь метеоритный поток, настигший планету еще вчера днем, о чем объявляли в сводке новостей. В падающие звезды надо верить. Тогда будут и тайна, и волшебство. А так…

Кит с Ляськой утомились спорить. Теперь они жадно всматривались в небо. Ждали звезду.

И она пришла. Холодный синий огонь бесшумно прочертил воздух прямо перед нашими лицами, вонзился в море и там заплясал, легко перетекая с одной волны на другую.

Я вскинулась на боевых рефлексах, и в мыслях у меня было лишь одно: шаровая молния, плазменная боеголовка, опасность!

— Звезда! — потрясенно воскликнула Ляська.

Огонь мерцал, медленно погружаясь в волны.

— Что же вы! — закричала Ляська. — Утонет же!

Она храбро полезла в море, я за ней, ведь не оставишь одну, дуреху, Кит пошел за нами…

Звезда качалась на волнах совсем недалеко от берега, Киту было здесь чуть выше колена, мне — по пояс, Ляське — по плечи.

— Черт его знает, что это такое, — нервно сказала я. — Не трогали б вы эту дрянь!

Я уже видела, что это не шаровая молния (шаровая давно б ударила) и не боеголовка (за этой тем более не задержалось бы). Что-то странное, необъяснимое… волшебное, Ляськиной волей вырванное у неба…

— Надо верить, — сказал вдруг Кит. — Она такая, в какую ты веришь. Веришь в зло, будет злая.

Злая звезда… Не было печали!

— Эни-кая, возьмите ее, она же утонет!

— Не могу, — сказала я. — Я — солдат Федерации. Я не умею верить.

— Ну тогда ты, Кит!

Он мотнул головой:

— Я не знаю. Боюсь.

— Да ну вас всех! — заплакала Ляська.

Она стремительно выхватила жидкий огонь из моря, подняла руки — звезда роняла колкие синие искры, но жечь Ляську даже не пыталась.

— Моя звезда! — объявила Ляська. — И мое желание!

Мы с Китом не возражали. На берегу Ляська положила звезду на сухой песок, улеглась рядом и долго смотрела на нее, подперев кулачками голову. Мы не мешали ей. По-хорошему, следовало бы вызвать парней из Службы Чрезвычайных Происшествий. Неизвестный объект, потенциально опасный, рядом с детьми… Но я никого так и не вызвала, сама не знаю почему. Может быть, остановили слова Кита: "Она такая, в какую веришь…" Военное училище и многолетняя служба в космодесанте отбили у меня всякую веру в добро. Не остережешься сейчас — потом погибнешь. И это правило позволяло мне выживать еще и не в таких переделках. Но здесь и сейчас оно не годилось, я это чувствовала.

Ляська села, отряхнула песок с ладошек и объявила:

— Придумала!

— Что придумала? — осведомился Кит.

— Я хочу, чтобы она зажглась снова! Пусть летит обратно в свое небо.

Она вскочила, подняла звезду и вытянула руки:

— Лети!

Звезда оторвалась от ладоней и величаво поплыла вверх.

— Лети! Лети! — Ляська прыгала и махала ей вслед.

— Дай ей имя, — сказал Кит, провожая взглядом синий огонь.

За Ляськой не задержалось:

— Надежда! Звезда Надежды!

— Вот интересно, она и вправду зажглась? — спросил Кит. — Или вскоре упадет снова?

Я вытащила терминал, вызвала через информ лоцию.

Если уж верить в волшебство, так до конца, верно?

Она была на карте, наша звезда. Хотя я помнила, что ее там не было и не могло быть; я помнила звездные карты для всех подпространств Земной Федерации почти наизусть.

— А знаете что? — сказала я, закрывая терминал. — Айда в космопорт, к моей яхте. Слетаем к вашей звездочке в гости, посмотрим, как там дела.

Ляська восторженно завизжала.

А я смотрела на нее и думала, что за всю свою жизнь взорвала и погасила немало звезд. И ни разу не задумалась о том, чтобы зажечь хотя бы одну.

Может быть, теперь, с Ляськой, я сумею?..

Может быть…