Высокие темпы расширения государственного производственного сектора в сельском хозяйстве потребовали преимущественного направления новой передовой техники в совхозы. За годы первой пятилетки совхозы получили 80 тыс. тракторов (в 15-сильном исчислении) и 12,5 тыс. комбайнов (в пересчете на 15-футовые), что составило соответственно 50% и 80% их поступления в сельское хозяйство 1107 . Число тракторов в государственных сельскохозяйственных предприятиях увеличилось с 6,7 тыс. на 1 октября 1928 г. до 64,0 тыс. на конец 1932 г., или в 9,6 раза, а мощность их возросла соответственно с 77,6 тыс. до 1043,0 тыс. л. с., или в 13,4 раза. Парк комбайнов в совхозах насчитывал к концу первой пятилетки 12,3 тыс. машин (к началу первой пятилетки имелось два комбайна). Число грузовых автомашин увеличилось с 0,7 тыс. до 8,2 тыс., или в 11,7 раза. К началу второй пятилетки в государственном секторе сельского хозяйства было сосредоточено 46,9% тракторного парка (по мощности) и 84,8% всех комбайнов 1108 .

Процесс оснащения совхозов новой техникой нашел свое выражение в относительном увеличении доли механической тяги в общем запасе тяговых ресурсов. С 1928 по 1932 г. удельный вес механической тяги во всей тяговой силе совхозов (без автотранспорта) вырос с 51,7 до 69,8%. Наиболее высокого уровня механизация тяговой силы достигла в 1932 г. в зерновых совхозах — 96,9%. Доля всей механической тяги в тяговой силе государственного сектора сельского хозяйства достигла в 1932 г. 73% 1109 . По уровню технической оснащенности совхозы далеко оставили за собой крестьянские хозяйства до коллективизации и стояли впереди колхозов. В 1930 г. в расчете на 1 га посева совхозы были обеспечены машинами и орудиями примерно в 9 раз лучше, чем крестьянские хозяйства в царской России (1910 г.) и в 2,5 раза лучше, чем колхозы 1110 .

Однако в годы первой пятилетки тракторный парк в совхозах использовался еще недостаточно. Причины — сравнительно низкая квалификация трактористов, которых готовили на краткосрочных курсах, недостатки в организации труда, неналаженность ремонта. В 1931 г. в зерносовхозах Наркомсовхозов не использовалось 68,6% всех силовых ресурсов тракторного парка, в том числе из-за ремонта и отсутствия запасных частей — 54,4% 1111 . Еще с большими трудностями проходило освоение такой сложной уборочной техники, как комбайны; недостаточное использование их вызывало необходимость привлечения сезонных рабочих для работы с простыми уборочными машинами. Это затягивало уборку и приводило к потерям зерна, сказывалось на выполнении планов озимого сева и подъема зяби.

Вооружение машинной техникой создавало важнейшее условие для внедрения в совхозы достижений передовой агрономической науки. Однако эти возможности использовались еще недостаточно. Во многих совхозах не соблюдались основные правила агротехники; плохо обеспечивались посевы чистыми парами и зябью, сроки сева и уборки растягивались. Многие новые зерновые совхозы в годы первой пятилетки не имели правильных севооборотов, что отражалось на уровне урожайности. В Постановлении ЦК ВКП(б) и СНК СССР от 27 ноября 1931 г. «О работе зерновых совхозов» указывалось, что «качество обработки земли совершенно неудовлетворительно, и имеющаяся в совхозах высокая техника совершенно недостаточно ими используется для повышения урожайности» 1112 . Борьба за подъем в совхозах культуры земледелия, за повышение урожайности развернулась во второй пятилетке.

В первые годы хозяйственной деятельности зерносовхозов, когда им приходилось осваивать огромные массивы целинных земель, основной производственной единицей в них была машинно-тракторная колонна. Такие колонны в составе полутора-двух и более десятков тракторов, прицепного инвентаря, а также вспомогательного оборудования походного типа (полевые вагончики для жилья, цистерны на колесах, ремонтная мастерская, походный кузнечный горн, походная кухня, транспортные средства) не имели постоянных производственных участков, за ними также не закреплялся постоянный состав людей и средств производства. Колонны по мере окончания работы на одном участке перебрасывались на другой; менялся и состав колонны. Внутри колонны не было постоянного закрепления тракторов и машин за определенными работниками 1113 .

На основании обобщения опыта была найдена более рациональная форма использования рабочей силы и средств производства, соответствующая крупному социалистическому механизированному хозяйству. В 1932 г. в совхозах начали создаваться постоянные производственные бригады. При этом в зерновых совхозах с их более высоким уровнем механизации создавались тракторные бригады, в совхозах других направлений — тракторно-полеводческие. За тракторной бригадой закреплялась группа тракторных агрегатов, к каждому трактору прикреплялись постоянные трактористы. Постоянная бригада способствовала ликвидации обезлички в работе на машинах и лучшему их использованию. Однако вначале за бригадами, как правило, не закреплялись определенные производственные участки. Это ослабляло ответственность бригады за качество обработки почвы и снижало конечный результат работы — урожайность.

В совхозах в годы первой пятилетки еще не была налажена правильная оплата труда. Широко распространенная в эти годы повременная форма оплаты труда не могла материально заинтересовать работников в результате своего труда. В зерновых совхозах в 1932 г. процент сдельщины среди постоянных рабочих составлял 39,1 1114 . Несовершенная система оплаты труда наряду с недостатками в материально-бытовом и культурном обслуживании рабочих была одной из основных причин текучести совхозных кадров.

В 1932 г. был начат радикальный пересмотр системы оплаты труда ведущих категорий работников совхозов. В совхозах всех основных объединений вводилась единая система оплаты труда трактористов с учетом квалификации и продолжительности работы в одном и том же хозяйстве. 1 ноября 1932 г. существовавшая ставка тракториста была повышена в среднем на 45%, а рабочих ремонтных мастерских — на 25%. Дальнейшие меры в направлении улучшения системы оплаты труда были осуществлены в годы второй и третьей пятилеток.