– Полиция! – завизжал на весь зал немец и принялся бить кулаком по столу.

– У нас в стране нет полиции. У нас милиция. Вряд ли вас правильно поймут.

– Тогда я позвоню в посольство.

К этому времени в зале стало совсем тихо. Все посетители с нескрываемым интересом следили за немцем и улыбались.

– Слышишь, откусил, плати! – засмеялся кто-то.

Я вышла из ступора и показала немцу, чтобы он, наконец, заткнулся.

– Сколько стоит хачапури? Я заплачу. Никаких проблем, – обратилась я к официантке.

– Не смей платить за это проклятое хачапури! Пусть они им подавятся! – разошёлся не на шутку пьяный немец.

– Буду очень признательна, если ты закроешь свой рот и прекратишь это шоу.

– Где ты его нашла?! – Крикнул мужчина из-за соседнего столика и посмотрел на меня с осуждением.

– Совсем наши девки себя не ценят. Таскаются с иностранцами, а те даже за них платить не хотят! – подхватила его дама.

– Хачапури стоит ровно четыреста восемьдесят рублей, – наклонилась ко мне официантка.

Я положила на стол пятьсот рублей и поспешила из зала. Не успела я сесть в свою машину, как следом за мной выскочил немец и стал стучать по автомобильному стеклу.

– Пожалуйста, не бросай меня одного! На улице темно. Москва такая криминальная. Ты обещала довезти меня до гостиницы.

Я внимательно на него посмотрела. Пьяный, в костюмчике, с портфелем. Действительно могут где-нибудь хлопнуть.

– Садись.

Немец обрадованно юркнул в машину и принялся отчитывать меня за то, что я заплатила за хачапури.

– Заткнись, пожалуйста. Если ещё раз произнесёшь слово «хачапури», поедешь на метро. Тебе всё понятно?!

– Молчу, – испугался немец. – Я на метро не хочу. Я читаю прессу и знаю, что у вас в Москве каждый день кого-нибудь убивают. У вас очень страшно.

Мы выехали на проспект Мира, и тут пьяненький немецкий издатель вновь разговорился. Сказал, что я ему очень нравлюсь, он мечтает, чтобы наша встреча на этом не закончилась. Через несколько минут уже внаглую стал приглашать к себе в гостиницу, а на светофоре даже попытался пару раз поцеловать. После того как я хорошенько его тряхнула, он надул пухлые губы и обиженно произнёс:

– Я так сильно тебя хочу. Хочу, аж не могу.

– Хоти молча и не мешай вести машину, – буркнула я.

Ситуация, прямо скажем, странная. Я понимаю, когда мужик ведёт себя распущенно, если я даю повод. Но тут никакого повода, никакой симпатии с моей стороны. Обычный деловой ужин. В голове моментально возник образ Сержа. Вот сволочь, наплёл поди с три короба, развёл мужика. Сутенёр хренов. Только языком плести может. У самого кишка тонка, так решил хоть как-то меня опустить, чтобы потом ткнуть пальцем и заявить, что кто-то меня уделал. Вроде строила из себя птицу высокого полёта, а оказалась обычной шалавой. Нет, Серж, этот номер у тебя не пройдёт. Какие бы слухи ты обо мне ни распускал и грязные методы ни применял, мою репутацию не загрязнить. И уж тем более не уличить в жалкой связи. Сейчас я вам обоим устрою. Этот чёртов немецкий издатель ещё долго будет вспоминать российских авторов…

Свернув с Садового кольца в сторону Выхина, я включила лёгкую музыку и покосилась на немца. Он заметно напрягся и на всякий случай спросил:

– Мы едем на Тверскую?

– Само собой.

– Я остановился в гостинице «Марриотт» на Тверской. Ты останешься в эту ночь со мной?

– Как-нибудь в следующий раз.

– Жалко.

– Жалко у пчёлки. Уже недолго осталось. Будет тебе «Марриотт», – буркнула я и остановила машину у выхинского рынка, за которым стояли оптовые склады. К моей радости, рынок по какой-то причине был не освещён. Видимо, неполадки со светом. Район, где находился рынок, погрузился в кромешную темноту.

– Где мы? – Немец испуганно вжался в кресло. – Это не Тверская. Тут даже света нет.

– Просто к Тверской сейчас временно проезд закрыт. Тебе здесь близко добежать до гостиницы.

– А что со светом?

– У нас такое бывает. Не переживай. Скоро включат. – Не обращая внимания на «кирпич», я подвезла немца к оптовым складам и скомандовала: – Выходи из машины!

– Ну это не «Марриотт», – затрясся он как в лихорадке.

– Пойдёшь прямо. Никуда не сворачивай. Через пять минут увидишь Тверскую и свой любимый отель «Марриотт».

– А ты меня не обманываешь?

– Я самая честная женщина, которая когда-либо встречалась на твоём жизненном пути.

– А почему ты не можешь подвезти меня прямо к отелю?

– Я уже объясняла. Проезд временно закрыли.

– А ты не хочешь переночевать со мной?

– Я же сказала, в следующий раз.

Немец вышел из машины и, озираясь, поплелся вдоль тёмных ангаров. Я посмотрела на часы. Без пятнадцати двенадцать… Глухая ночь…

Таким немецкий горе-издатель остался в моей памяти на долгие годы. Темнота. Выхино. Почему-то не включено уличное освещение… И пьяный иностранец, испуганно озираясь по сторонам, в обнимку с дорогим кожаным портфелем трусит короткими перебежками и трясётся от страха… Каждый получает по заслугам.