Результат был, как и следовало ожидать, отрицательным. Ничего не изменила и беседа Мантейфеля с Гитлером наедине. Хассо фон Мантейфель вернулся в свою штаб-квартиру.

16 декабря 1944 года в 5.30 утра на фронте шириной в 100 километров между Моншау и Эхтернахом началось Арденнское наступление. На 40-километровом участке этого фронта действовала 5-я танковая армия. На мосту через Оур Мантейфель лично возглавил продвижение своих частей. К 21 декабря дивизии 5-й танковой армии продвинулись до Сен-Юбера. Но Бастонь, эта «заноза в теле армии», все еще держалась.

К 24 декабря 2-я танковая дивизия продвинулась до точки, которая всего на пять километров к востоку отстояла от Динана на реке Маас.

Но все надежды были утрачены, когда передовые части 2-й танковой дивизии, замершие на месте от отсутствия горючего, были отрезаны от основных сил и уничтожены. Учебная танковая дивизия и 2-я танковая дивизия перешли к обороне. Бастонь все еще не пала.

После нескольких недель продолжительных, ожесточенных и кровопролитных боев генерал фон Мантейфель, сменивший за это время три подбитых БТРа, был вынужден отвести свои войска назад. То, что основные силы 5-й танковой армии уцелели в ходе проигранного наступления, можно отнести целиком за счет воинского искусства ее командующего.

За концентрацию и отвод 5-й танковой армии из почти осуществленного противником окружения западнее Рейна Хассо фон Мантейфель был награжден 18 февраля 1945 года бриллиантами к Рыцарскому кресту.

Но крупную денежную сумму, которую Гитлер хотел вручить ему по случаю этого награждения, генерал отклонил.

В начале марта 1945 года генералу фон Мантейфелю было поручено еще и командование 3-й танковой армией, которая входила в группу армий «Висла».

И в этом новом качестве ему также вскоре удалось создать плотный оборонительный фронт на западном берегу Рейна. На этом рубеже он со своими частями в марте и апреле 1945 года отразил все атаки советских войск.

Русские прорвали фронт только 16 апреля после начала их общего массированного наступления на участке южнее расположения 3-й танковой армии. На последней неделе апреля они нанесли удар по оголенному южному флангу 3-й танковой армии, за которым через несколько дней последовало наступление русских войск через Одер. Генерал фон Мантейфель день и ночь находился на передовой вместе со своими солдатами.

– Держитесь плотнее к своим соседям! Отходите только совместно! Если вы будете так поступать, то русские не смогут прорвать ваши ряды!

3-я танковая армия отступала, следуя этим указаниям своего командующего.

Когда 29 апреля командующий группой армий «Висла» генерал-полковник Хейнрици был смещен со своего поста, Хассо фон Мантейфель получил приказ принять под свое командование эту группу армий. Однако он отказался сделать это, отправив открытым текстом телеграмму Кейтелю, в которой помимо прочего заявил: «…так как я решительно не согласен с несправедливым отстранением от должности генерал-полковника Хейнрици, а также с тем, как это было сделано, то не могу принять на себя командование группировкой».

Ко 2 мая генерал вывел 3-ю танковую армию на демаркационную линию английского сектора наступления. Ни одна часть его армии не попала в руки русских. В результате проведенных им переговоров Мантейфелю удалось добиться того, чтобы спасенные им солдаты находились в английском плену за Эльбой. Война окончилась.

Хассо фон Мантейфель в ходе этой войны командовал тремя различными дивизиями и двумя танковыми армиями.

Различные военачальники оценивали его следующим образом:

«Во всех смыслах выдающийся командующий, имеющий исключительно высокие военные дарования с ярко выраженным чувством сути происходящего». Другой военный деятель написал о нем: «Не существовало проблемы, которую бы он не решил самым выдающимся образом. Он снова и снова проявлял свою исключительную отвагу, был неутомим и напорист в своем наступательном порыве…

Военачальник, на которого можно было рассчитывать в любой ситуации, он был выдающимся военным лидером».

ХАССО ФОН МАНТЕЙФЕЛЬ

Родился 14 января 1897 года в Потсдаме

Последнее воинское звание: генерал танковых войск

Боевые действия: Россия, Тунис, Арденны, фронт на Одере

Награды:

Золотая эмблема кавалериста 2 января 1931 года

Рыцарский крест 31 декабря 1941 года

Дубовые листья № 332 к Рыцарскому кресту 23 ноября 1943 года

Мечи № 50 к Рыцарскому кресту 22 февраля 1944 года

Бриллианты № 24 к Рыцарскому кресту 18 февраля 1945 года

Обер-лейтенант Георг Михаэль собрал командиров взводов своего эскадрона.

– Друзья, начинается! По этому поводу есть хорошая поговорка. Как говорят: «Ну, теперь сыграем в скат!»