–  "Ипподром", "ипподром, я, - он усмехнулся, сделав секундную паузу, - "Подкидыш". Если вы меня слышите, то малиновый блик прошел, а тактическая обстановка пока что спокойная. Перехожу на прием, но если очень уж лень, то можете не отвечать…

Наушники ожили:

–  Слышим, - буркнул недовольный голос, - через час ждем подтверждения мира и покоя…

Начав снижаться загодя, он скоординировал систему индикации с интегральной оптикой, быстро отыскал экспедицию и сел в четверти километра от изыскателей, весьма напоминавших сейчас толпу беженцев, обремененных узлами и устроивших привал на обочине. Вот только дороги при этой обочине не было. Выбравшись из кабины, как был, в шлеме и сбруе, налегке, в костюме последней модели выглядевший особенно подтянуто, он подошел к ним размеренной, подчеркнуто легкой походкой и с широчайшей улыбкой. Этакий герой-спаситель, а по совместительству еще и бог из машины. Пускай думают, глядя на его безупречно выбритую и свежеотстиранную морду (о, сколько наждака он извел вчера, чтобы только добиться нужного эффекта!), что все их злоключения уже позади. Молчаливые люди с серыми от пыли физиономиями и головами, обмотанными насквозь пропыленными тряпками, обступили его полукругом. Дубтах улыбнулся, по мере возможности, и еще шире:

–  Ну, ребята, насилу я вас разыскал. Через пять часов, как обычно по расписанию, за вами прибудет парочка автобусов, координаты уже переданы… А где, - он огляделся по сторонам, - ваш собственный транспорт?

Один из ближайших к нему сероликих прокашлялся и надтреснуто сказал:

–  Бросили, знаете ли, молодой человек. Решили, что на радаре грузовики слишком уж хорошо заметны.

–  Зрело, - пилот одобрительно кивнул, - а вот не скажете ли вы мне, кто из вас будет господин Дуайв Фейн Грайне?

–  А что такое?

Вопрос задал некто, держащийся чуть позади, и рысьи глаза пилота тут же узнали необходимого ему человека, хотя тот, надо сказать, очень отличался сейчас от своего изображения на виданной Дубтахом фотографии. Помедлив, он обратил на говорившего улыбчивый, немигающий, предельно благожелательный взор и ответил:

–  А дело в том, что всем нам, разведчикам, высланным впереди транспортных машин, дан приказ вывезти в первую очередь вас с этой, - как ее?
– вашей штуковиной…

–  Ну?
– Выкрикнул кто- то с левого фланга, выдвигаясь и оборачиваясь ко всем остальным, - что я вам говорил?! Им важна только эта железяка!!!
– Голос говорившего сорвался на визг.
– А получив ее, они спокойненько оставят нас всех подыхать здесь, сославшись на непредвиденные обстоятельства! Нет, прямо все по сценарию! Нет, как, прям, по-писаному! Без единого прям отступления! Знаешь, друг, - поищи-ка дураков в другом месте! Хочешь - дожидайся вместе с нами своих мифических автобусов, хочешь - уматывай сейчас… Но только без вашей драгоценной железяки.

Чтобы обрести необходимый тон, Дубтах вызвал в памяти незабвенный образ авиабазы в Хальке-Хьенни.

–  Вы закончили? Хорошо… Так вот, ежели бы вы знали, сколько людей участвует в спасении такого сокровища, как вы, и не в шутку при этом рискует, сколько денег уже затрачено, тратится каждую секунду и будет затрачено еще… Вы бы все-таки, при всем очевидном отсутствии у вас совести, заткнулись бы. Хотя бы из осторожности… А когда вас вытащат, я вас непременно найду и набью вашей милости морду. Торжественно клянусь! И молись, чтобы при эвакуации не пострадал ни один пилот, ты слышишь, шкура? Идемте, господин Грайне…

Тот, кашлянув, покачал головой:

–  Нет, простите, но этот вариант для меня совершенно неприемлем… Если это необходимо, то возьмите устройство, а я - со всеми…

–  Ну что ж… Оч-чень благородно, а возможности доставить вас силой у меня, к сожалению, нет… Вот только вы позабыли, что я солдат и за невыполнение приказа попросту попаду под трибунал.

–  Хорошо, а почему вы отказываетесь дождаться транспортных машин с нами вместе?

–  И оставить их без разведки и дополнительной защиты?!! Да вы знаете, что сейчас творится?! Гляньте сами, - я сел с ракетами на подвеске!!! На такой площадке… Короче, - чем дольше я вас уговариваю, тем меньше шансов остается буквально у всех, учтите это.

–  Иди, Фейн, парень прав…

–  Я…

–  Ид-ди! Твое дело слушаться, а не героя из себя корчить!

Грайне вздохнул:

–  Хорошо. Идемте.

"Каднецар" представлял из себя три обтянутых противопылевыми кожухами ящика с разъемами, прикрытыми защитными колпачками, и связку кабелей разного цвета. Из одного ящика торчали какие-то зловеще блестевшие сочленения, а так - прибор как прибор, ничего особенного. Грайне подошел к одному из ящиков и, чем-то щелкнув, извлек из него темный стеклянный шарик около трех сантиметров в диаметре:

–  Собственно, - это все, что необходимо увезти. Это…

Летчик предостерегающе поднял руку:

–  Это какой- то носитель информации. Я вовсе не желаю знать никаких вредных для здоровья технических подробностей.

А вот интересно, - когда он успел стать таким лицедеем? Откуда взялась эта манера непременно, без особой даже нужды кого- то из себя изображать? И еще, по мере возможности, валять дурака по ходу достаточно серьезных и небезобидных дел?

–  Да, да… А остальное лучше было бы того… Как можно основательнее…