Кускрайд снова замолк, поглядывая на него часто моргающими глазками, а потом тряхнул направленным на собеседника указательным пальцем:

–  Переигрываешь! Итак?!

–  Меня интересует, почему заказчикам указали именно наш адрес? Почему такого рода классическую тайную операцию не выполнил своими силами или же через наемников Институт Анализа, "А-3" или, в конце концов, люди Синдиката за деньги вышеперечисленных фирм?

–  Ответ настолько прост, что ты поначалу просто не поверишь: помимо всяких прочих причин, просто-напросто не получается.

–  Почему?

–  Поздравляю. Первый деловой вопрос за весь разговор. Только вместо того, чтобы рассказывать, я лучше покажу…

Он пробежался пальцами по клавишам, и на экране возникла усатая, горбоносая, угрюмая, но при этом достаточно- упитанная физиономия.

–  Это личико соискателя. А это, - на экране, сменяя друг друга, начали возникать другие портреты, - его ближайшее окружение. А это - его окружение среднеудаленное, в розницу. А так - оптом. Понял?

–  Сплошь родные люди. Это ж просто позавидовать можно.

–  Именно. Родственники. Если бы я не боялся показаться назойливым и стал бы охрану показывать, то картина получилась бы почти той же. А ни одна тайная операция при отсутствии агентуры не может удастся просто по определению, никак и никогда. "А - 3" посылало группу из Второй Пехотной дивизии, но у тех, судя по всему, хватило-таки соображения своевременно принять яд… Будем надеяться. Потом Институт подсунул имперцам ряд совершенно подлинных документов в талантливо подобранном комплекте, и они тоже послали нескольких мальчиков из Зеленого Корпуса с той же целью. И результат был тот же.

Около минуты они сидели молча, Дубтах задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику, а потом тихим, с малой толикой шипения голосом спросил:

–  Полагаю, у вас есть какой- нибудь предварительный план?

–  Только информация. Двадцать шестого числа сего месяца он отправляется с кратким деловым визитом в Шиссан, причем, не будучи официальным лицом, встретится, тем не менее, с председателем правительства и председателем Госсовета, не более и не менее. Отправиться же в этот вояж господин Одруманью собирается, как обычно, на своем "Ш - 141", именуемом "Геллы"… Остальное, - Кускрайд ядовито усмехнулся, - на ваше просвещенное усмотрение, по вашим же, кстати, многочисленным просьбам.

–  Ну наконец- то!
– Восхитился Дубтах.
– Премного благодарны Вашему Высокопревосходительству… А какой, к примеру, у соискателя предполагается эскорт?

–  Хгм… Три так называемых "автономных стандарта". Это…

–  Не трудитесь с пояснениями, прошу вас… Это пятерка истребителей в составе четырех "О - 12пм" и одного "О - 12мр2", каковой не несет наступательного оружия вообще. Машины "стандарта" объединены интегральной системой цифровой информации, с прототипным "О - 12" имеют настолько мало общего, что куда более честным было бы дать им другую маркировку. К сему следует заметить, что к формированию такого рода звеньев внутри Конфедерации приступили чуть более года тому назад, на настоящий момент сформировано всего восемь и все они находятся в распоряжении ПВО на западном и северо-западном направлениях, черт бы всех вас побрал, продажные вы шкуры, за то, что продаете всяким тварям оружие, которого сами не имеем в достатке, а потом страшно удивляетесь, когда нам бьют морды… Пилоты- то хоть кто?

–  Наемники на трехгодичных контрактах.

–  Суизилаан и Насамну?

–  Верно. Ловко угадал. И еще пара-тройка штрафников из Рифат.

–  Верно-то верно, да уж очень скверно. Смотрел я характеристики "р-вторых". Частоты комбинированные по ряду и времени… Псевдоголографический синтез гармоник… Компьютерные программы с "Безусловными" вставками. А ведь меня, Ваше Высокопревосходительство, - собьют. Непременно собьют, ежели я, конечно, сумею так подгадать, чтобы вообще эту сволочь встретить. На обратном пути, разумеется.

–  Ну, дичь-то мы на тебя выведем, это уж ты не сомневайся.

–  И все-таки, простите, - усомнюсь. Это каким же образом? Что "Инвубу" исключен полностью, надеюсь, - вполне понятно?

–  Уж не знаю, как и сказать- то тебе… Ну да ладно… Во время планового полета комбинированного транспортного средства, - заговорил Кускрайд, мастерски копируя не голос, - куда ему!
– но, - интонацию официозных дикторов, - "МС - 1 - 1" состоявшегося шестого января сего года, в соответствии с программой испытания новой техники и исследования космического пространства …

–  И верхних слоев атмосферы.

–  И верхних слоев атмосферы, - кивнул советник, - был выведен на среднюю орбиту метеорологический спутник "Z - 2153". Следует добавить, - уже второй, обладающий как горизонтальным, так и вертикальным маневром. Клянутся, что все будет в порядке…

Дубтах вздохнул и решительно встал:

–  В таком случае позвольте откланяться, поскольку у меня, как выяснилось, совершенно нет времени.

–  От меня что-нибудь требуется?

–  На период рекогносцировочных полетов нужен прямой доступ к "Медузе" и карт - бланш в смысле всех организационных мероприятий.