Алиса схватила сумку, шубку, выскочила из-за стола, резко взяла влево. Выступ гардероба скрыл ее от вошедшей в кафе парочки. Хвала небесам, надоумили ее не оставлять шубку на вешалке. Посетителей было мало, Тайка непременно узнала бы ее одежду. Теперь надо дождаться в этом укромном закутке, пока они устроятся. Бог поможет, сядут к ней спиной. Тогда-то она и метнется в сторону кухни, а там по коридору и на задний двор.

Парочка громко балагурила, шутила, смеялась. Разделись, вошли в обеденный зал, сели – Макс спиной к Алисе, Тайка боком. Ничего, она глаз со своего спутника не спускает, ее не увидит.

Еще мгновение и…

Но вот не могла она уйти, что ты будешь делать! Ноги будто к полу приросли, а спина к стене. Стояла в укрытии, наблюдала за ними, понимала, что, если она не удерет за то время, пока они обедают, ее точно увидят. Но сдвинуться с места не было сил, рассматривала влюбленных широко распахнутыми и потемневшими от жгучей обиды глазами.

Красавец и чудовище, не без удовольствия констатировала минут через пять Алиса.

Тайка в остром желании понравиться нагромоздила сразу кучу нелепых ошибок. Выкрасила волосы, во-первых, неудачно. Пыталась воссоздать цвет волос Алисы, но ничего у нее не вышло. Резкий контраст светлых и темных прядей на Тайкиной голове смотрелся седыми проплешинами. Тяжелый резкий макияж, сливового цвета помада, в тон ей одежда, фиолетовый был вообще не Тайкин оттенок. Зачем на нем останавливаться? Коричневый и лимонный ей подходили превосходно. Короткая юбка и высокие голенища сапог еще больше подчеркнули полноту Тайкиных ног.

Где его глаза, интересно?! Он что, не замечает, как она непривлекательна? Или…

Или Тайка все же была права, и этим красавчиком ничто, кроме преступных мыслей, не движет? Не получилось с Алисой, почему не перекинуться на ее подругу? Получается, Тайка не устояла перед его чарами и теперь в опасности?

Додумать немного удерживающую их дружбу на плаву мысль Алиса не успела. Входная дверь распахнулась, и в кафе бочком втиснулась Марь Иванна – Сашкина теща, которую тот упорно называл бывшей.

С заколотившимся от страха сердцем Алиса вросла в стену и даже зажмурилась. Если сейчас Марь Иванна ее обнаружит, все пропало. Она поднимет хай, обратит на них внимание всех посетителей кафе, в том числе и Макса с Тайкой. Те сразу поймут, что Алиса за ними наблюдает. Это будет страшный конфуз!

И снова удача оказалась на ее стороне.

Мария Ивановна не обратила внимания на потную девушку с красным несчастным лицом, что прильнула к стене, боясь шевельнуться и вздохнуть глубоко. Она шагнула в широкий проем обеденного зала. Огляделась, увидела кого-то, кивнула удовлетворенно, Алисе не было видно, кого Сашкина теща искала глазами, но она почему-то догадывалась, кого та ищет. Через мгновение, мелко семеня, Мария Ивановна двинулась вперед.

До столика, где ворковали Тайка с Максом, Сашкина теща не дошла пару шагов. Тайка на мгновение отвлеклась, увидела ее, побледнела и вылезла из-за стола.

– Я на минутку, Максик, – прощебетала она достаточно громко, даже Алиса со своего места услышала. – Я сейчас.

Она шагнула навстречу Марии Ивановне, и они… обнялись!

Господи, помилуй!!!

Тайка обнимается с Сашкиной тещей, которую поносила при каждом удобном случае и встречи с ней под любым предлогом избегала?! Алисе вообще казалось, что они друг друга никогда не видели. Тайка всегда отзывалась об этой женщине как о лице неприятном, но малознакомом.

Что она, Алиса, пропустила, попав сначала под нож преступника, а потом под нож хирурга?!

Тайка между тем начала что-то быстро говорить Марии Ивановне прямо в ухо. Нервно улыбаясь, без устали поглаживая по плечам и спине, она ее явно к чему-то либо призывала либо уговаривала. Мария Ивановна, поначалу стоявшая безучастно, вдруг стала согласно кивать. Под конец обе снова обнялись, Тайка даже клюнула безобразно напомаженными губами ее в щеку и слегка подтолкнула в спину.

Все, медлить дальше было нельзя. Алиса, согнувшись в три погибели, в два скачка рванула в сторону кухни, а там коридором, коридором на улицу.

Что-то случилось с миром, пока она пряталась за выступом гардероба. Что-то страшное и апокалиптическое. С чего еще может качаться земля под ногами? Почему ржавый от вылитых помоев сугроб на заднем дворе расплывается, корчится и меняется в размерах? Куда подевался воздух?! Почему нечем дышать, в горле медленно растет колючий сухой ком?! Почему…

– Девушка, вам плохо? – кто-то тронул Алису за плечо, приподнял с коленей. – Вы пьяны?

– Нет, – она замотала головой. – Нет, я не пьяна, но мне плохо! Позвоните, пожалуйста… Позвоните, вот номер…

Она отдала человеку, который поднял ее, упавшую на колени в грязный снег, бумажку с номером телефона каморки дворника. Аристов давно продиктовал ей его, просил беспокоить, если что.

Сейчас, наверное, как раз тот самый случай…

– Кто ответит? – деловито осведомился дядька в грязном синем фартуке, повязанном прямо на ватник.

– Отец… Если не на работе, он ответит.

– Что сказать?

– Пусть заберет меня отсюда! – всхлипнула Алиса.

– Ты только не плачь, девонька. Все скажу. Стой и не двигайся, я мигом.