— Но каким образом он их…

— Создает, ты хочешь спросить? И почему вся местность не нафарширована ими до отказа? Понятия не имею. Но думаю, я разберусь, когда мы их захватим и перевезем в «Логово дождевого червя-2».

— Вы хотите подарить этот «аппарат» немцам? — удивился Василий.

— В первую очередь, я хочу понять, как он работает. Я хочу поговорить с Йог-Сототом.

— А потом?

— Мы уже обсуждали это. Не станем говорить дальше. Тут слишком много ушей.

— Но…

— Так вот, наш новый не скажу «друг»… «союзник» согласен проводить нас к Вратам и помочь разобраться с шогготом и его воинством.

— А взамен?

— Взамен я обещал ему безбедное существование в одном из «заповедников» рейха.

— «Заповедников»?..

— Василий, здесь не то место и не то время…

Оперуполномоченный согласно кивнул. Нет, порой он и сам начинал сомневаться в лояльности Григория Арсеньевича. В такие минуты он чувствовал себя предателем, человеком, который не просто перешел на сторону врага, но и активно ему помогает. И тогда только уверенный тон унтерштурмфюрера не давал ему «слететь с катушек», броситься на врагов, позабыв обо всем на свете.

Сейчас же, глядя на чудовищного паука — творение Древних богов, он вновь задавал себе вопрос, насколько далеко собирается зайти Григорий Арсеньевич, и когда же они начнут «обратный отсчет», а если начнут, не будет ли для этого слишком поздно. Вот Катерина, она давно должна была бежать из «Логова дождевого червя-2», а вместо этого пассивно наблюдала за стройкой, которую развернули фашисты на территории бывшего монастыря. И более того, она помогла штурмбанфюреру Хирту разбирать архивы Троицкого…

— Ну как, Василий? Готов совершить очередной подвиг?

Оперуполномоченный поморщился.

— Подвиг?

— Вряд ли мне удастся уговорить бравых воинов Рейха отправиться к воротам в компании нашего нового союзника, поэтому нам, скорее всего, придется действовать вдвоем. Готов?

— Угу! — мрачно протянул Василий.

Григорий Арсеньевич снова обратился к пауку. Тот ответил, лениво шевеля щупальцами. В какой-то миг Василию показалось, что щупальца эти совершенно невесомы, что они парят в воздухе сами по себе, едва заметно колышась на слабом ветерке.

Неожиданно тварь развернулась и быстро направилась в сторону здания. Григорий Арсеньевич поспешил следом. Василию же ничего не оставалось, как пойти за ними. И только сделав первые несколько шагов, Василий понял, почему унтерштурмфюрер даже не попытался позвать эсэсовцев. Все, что сейчас происходило, не вписывалось ни в какие ворота, и если бы Василий не был человеком, привычным к подобной «чертовщине», он бы и сам не поверил в происходящее.

Паук же тем временем подошел к большим двустворчатым дверям, ведущим в глубь здания. Однако не успели щупальца чудовища коснуться их, как двери сами собой распахнулись, и из здания навстречу чудовищу вышли несколько человек — в основном женщины и старики. Они, словно слепцы, шли, вытянув вперед руки. Живые мертвецы. Василий поморщился. Перебор. Гигантского паука, женщины-змеи и неведомой козлоногой твари вполне хватит для ночных кошмаров. Но восставшие мертвецы… Человеческие лица, перекошенные от злобы ко всему живому! А ведь совсем недавно это были обычные люди, его соотечественники.

Василий покрепче взял лопату, собираясь вступить в бой, но его участие не понадобилось. В воздухе что-то просвистело, и тончайшая, почти невидимая, нить-паутинка, крепкая, как стальное волокно, хлестнула по фигурам бывших крестьян, рассекая плоть, словно раскаленный нож кусок сливочного масла. Во все стороны полетели фрагменты тел. Однако никакой крови не было.

Григорий Арсеньевич и Василий замерли от неожиданности. А паук пополз дальше, словно и не заметил противников. Людям ничего не оставалось, как последовать за ним в здание, двигаясь осторожно и стараясь не наступать на куски тухлого мяса.

Внутри все оказалось много хуже. Весь пол и стены большого зала, куда они попали, миновав двери, был залит какой-то странной слизью бурого цвета. Однако паука такая обстановка ничуть не смутила. По-прежнему не снижая скорости, он двинулся вперед по широкому коридору. Тело паука было достаточно велико, чтобы занимать большую часть прохода. Его когти на концах лап с неприятным звуком входили в бурную жижу.

Несколько метров темного коридора, и они очутились в большом зале — видно, к задней части трехэтажного дома был пристроен небольшой ангар, в центре которого на возвышении стояло два каменных обломка, очень напоминающих доисторические колонны. А перед ними, словно стражи, застыли мертвецы. Однако они ничего не смогли сделать против нитей гигантского паука. Несколько мгновений, и все было кончено. Однако нигде не было видно ни чудовищ, ни разумного шоггота. Конечно, может статься, он скрывался в толпе собравшихся мертвых и был разрезан на куски паучьей нитью. Да и других чудовищ нигде видно не было…

Закончив сечу, паук отполз чуть в сторону, и Василий с Григорием Арсеньевичем подошли поближе к каменным колоннам.

— И что это за гадость?

— Врата, как я и говорил.

— Врата?

— Да. При активации между этими колоннами создается поле, которое может переместить тебя в иной мир.

— И куда же конкретно?

— Куда пожелают Древние. Не забывай, мы всего лишь пешки в их игре, и то, что порой нам кажется свободой выбора, таковым не является. Если обстоятельства складываются удачно, ты не замечаешь божественного влияния, если нет — высшие силы подталкивают тебя к решению той или иной проблемы.