— Присаживайтесь.

Пленник осторожно опустился на край стула. Василий видел, что, несмотря на потупленный взгляд, красноармеец крепко сжимал черенок лопаты. Так крепко, что костяшки пальцев его побелели. Такой, в случае чего, и двинуть может, а потом с криком «Ура! За Сталина!» с лопатой на автоматы.

— Не советую вам делать глупости, — продолжал Василий, усаживаясь по другую сторону стола. — Ну что ж, начнем… Фамилия, имя, отчество? Ваше звание?

Пленник смерил Василия недобрым взглядом.

— А ты-то сам кем будешь? На фрицев работаешь? Родину предал?

Василий широко улыбнулся.

— Какая разница… Впрочем, я спросил первым.

— Иван Иванович Иванов. Рядовой. Беспартийный. Номера части не помню.

— Значит, правду мы говорить не хотим… Сдается мне, товарищ, что никакой вы не Иванов и не рядовой… и коммунист к тому же.

И тут Василий поймал себя на том, что говорит точно таким тоном, как разговаривали следователи ГУГБ в подвалах на Литейном. Тем не менее, разговор предстоял тяжелый, к тому же Василий совершенно не был уверен, что его выбор правильный, да и с Григорием Арсеньевичем он этот шаг не согласовал. Однако он отлично понимал, что настал час действовать, и им, несмотря на обещания Древних, необходимо заручиться реальной помощью. Тем более, что он считал своим долгом спасение «своих», пусть даже объявленных вредителями и предателями.

— Хорошо… — выдержав многозначительную паузу продолжал он. — Как вы попали в плен?

Пленник нахмурился, скривился, словно воспоминания ему не сильно нравились.

— Был контужен во время артобстрела. Потерял сознание… К чему все эти вопросы? Хотите поставить к стенке, ставьте. А нет… я пошел дальше копать.

— А если я хочу дать вам шанс? — Василий внимательно смотрел на пленного. Тот молчал. Пауза затягивалась, наконец, пленный не выдержал:

— Какой шанс? Служить фрицам, как ты? — Пленник сплюнул. — Закурить есть?

Василий, ни слова не говоря, протянул ему пачку заранее заготовленных немецких сигарет, чиркнул зажигалкой. Одно неловкое движение, и пленный, рванувшись, попытался придушить Василия, но тот был готов к подобной «выходке». Резкий удар ребром ладони, и пленный рухнул на стул.

— Нехорошо так себя вести, — и Василий, пригладив волосы, откинулся на свое место.

— Что ж, неплохое начало.

Василий замер, похоже, зря он все это затеял. Вот чего-чего, а только немецких телепатов ему не хватало.

— Не бойся, я не принадлежу к числу твоих «друзей».

— И кто же ты такой?

Пленный, решив, что вопрос относится именно к нему, покачал головой, объявив, что ничего больше он не скажет.

— А вот это не твое собакино дело! Сейчас ты возьмешь пленника и отправишься на бастион, туда, где завалило командарма. Ты выкопаешь трупы… Потом я скажу тебе, что делать дальше.

— Я пальцем не пошевелю, пока ты не скажешь, кто ты такой.

— Считай меня посланцем барона. И хоть я ненавижу людей как таковых, изначально предназначенных в пищу моему роду, я вынужден сотрудничать с вами, подчиняясь Высшим силам.

— Ты — сбежавший шоггот?

— Не совсем так. Я шоггант — «шоггот разумный», и слегка отличаюсь от толстых червей, с которыми ты привык иметь дело.

— Но как…

— Ты должен откопать пленных, без них вас всех ждет смерть. После полудня твой наставник вернется, но это только первая часть плана. Нужно будет довести до конца операцию «Изольда», а для этого вы должны на несколько дней захватить лагерь…

— Но…

— Хватит возражать. Делай, как я сказал.

Василий замер. Началось… И похоже; не самым лучшим образом. Судя по всему, ему вновь придется общаться с живыми мертвецами… Вот только он их не любил. Да и что имел в виду шоггант, говоря об окончании операции «Изольда»? Вопросы возникали один за другим, вот только ответов на них не было.

Чисто машинально Василий взглянул на пленного. Тот сидел, по-прежнему опустив голову. Ладно… Медлить нельзя, и тогда Василий решил использовать старинный прием чекистов. Запустив руку за спину он вытащил заткнутый за ремень пистолет, протянул его пленному.

— Бери!

Тот с сомнением посмотрел на оружие.

— Без патронов?

— Ну почему? — улыбнулся Василий. Демонстративно, так, чтобы пленный мог хорошо видеть, что он делает, Василий вытащил обойму продемонстрировал ее пленнику. В обойме, словно горошины в стручке, сидели сверкающие смертоносные пули. Потом Василий вставил обойму на место, передернул затвор, снял предохранитель и вновь протянул пистолет пленнику.

Тот мгновение сидел без движения, потом рывком выхватил пистолет из рук оперуполномоченного, отскочил и, почти не целясь, несколько раз надавил на курок, наведя дуло на Василия. Но выстрелов не последовало. Пистолет несколько раз щелкнул, и все. Скривившись от ярости, пленник отшвырнул оружие. Еще мгновение, и он опять бросился бы на Василия с голыми руками.