– Ох, бог мой! Коди пошел, – оповестила всех Саманта. Она и Рейчел сидели на полу перед камином в гостиной.

На День благодарения собралась вся семья. Героем дня был Коди, на неуверенных ногах переходивший от нее к Саманте. Гордость за малыша омрачалась только отсутствием Форда. Как он будет жалеть, что упустил такой момент!

– Эй, приятель, иди к дяде Коулу.

Сэлливены – семья шумная, энергичная, щедрая. Они тепло и искренне приняли ее и близнецов в свой круг. Рейчел старалась быть раскованной и открытой. Но она долгие годы провела в одиночестве, ей нелегко было отбросить сдержанность. Братья Форда, благослови их Бог, оказывали ненавязчивое внимание.

Бабушка, Саманта и кузина Форда Мэтти приняли ее в свою компанию. Она стала одной из них. Дистанция, отстраненность здесь не допускались. Рейчел принимала их добросердечные советы и вмешательство в ее дела с удивительным терпением.

Оставив близнецов в умелых руках Сэлливенов, она вышла на крыльцо. Жара, стоявшая на прошлой неделе, спала. Она пожалела, что не надела свитер.

В такие моменты Рейчел особенно расстраивалась, что Форда нет дома. Ведь он, как и Рейчел, радовался, когда пошла Джоли. И его огорчит, что он пропустил такую важную веху в жизни Коди.

Дверь за ее спиной открылась, на крыльцо вышел старший брат Форда Алекс. Высокий, темноволосый, с широкими плечами и голубыми, как у всех Сэлливенов, глазами. Сходство с Фордом поразительное. Но были и различия.

– Догадываюсь, что ты скучаешь по Форду. – Алекс встал рядом с ней.

– Да. А я догадываюсь, что ты вышел с намерением расспросить меня.

– Почему ты так думаешь? – Он пожал плечами.

– Я знаю животных. Это твоя стая. Тебе надо проверить нового члена.

– Я не собираюсь просить прощения за то, что защищаю свою семью.

– Я и не ожидала извинений, – заверила она его, хотя в глубине души мелькала такая мысль. – Сейчас, неся ответственность за близнецов, я с большим уважением отношусь к тем, кто защищает свою семью.

– Если Форд задумал что-нибудь, нужен динамит, чтобы изменить его курс. Он уезжал отсюда с намерением забрать близнецов и привезти их сюда, чтобы они росли в семье. И именно это он сделал. А твое появление – это сюрприз.

– И ты хочешь узнать, – Рейчел вскинула одну бровь, – не воспользовалась ли я его отношением к близнецам?

– Ты знаешь моего брата чуть больше месяца. И ты живешь с ним. Вы вместе растите детей. Чертовски быстро сработано.

– Ты думаешь, легко заставить Форда сделать то, что он не хочет делать?

Алекс вытаращил глаза.

– Ты красивая женщина. Что значит «не хочет»? Тебе следовало бы знать: Форд не готов бросить службу.

– По-моему, ты его недооцениваешь. Тебе должно быть стыдно. Потому что я знаю, как высоко он ставит твое мнение. – Она скрестила на груди руки. – Форд самый щедрый и заботливый человек, каких я знаю.

– Он мой брат, – насупился Алекс. – Думаю, я знаю его лучше, чем ты.

– Нет. А надо бы знать, что Форд терпеть не может, когда ему указывают, что делать. В его жизни есть две самые важные вещи – служба в спецназе и его семья. Он предан обеим. Выбор между ними разорвет его на части. Небольшая поддержка с твоей стороны помогла бы ему.

По застывшему выражению лица Алекса она поняла, что подбросила ему тему для размышления. Рейчел сделала глубокий вдох и медленно выдохнула воздух. Ей надо определить свое место. Быть с Фордом – значит быть частью его семьи.

– Это чертовски тяжело, – уже более спокойно продолжала она. – Но это то, что я предлагаю ему. И то, что я хочу получить от него. Уверяю тебя, никаких обещаний мы друг другу не давали. В них нет надобности.

Алекс задумался, засунув руки в карманы, и хмуро посмотрел на нее.

– И это тебе подходит? – спросил он.

– Ты не можешь удержаться? Не можешь, да? Ты должен о каждом позаботиться? – Рейчел подошла к нему ближе и увидела, как теплеют его глаза. Она чмокнула его в щеку. – Ты милый, но это вопросы, которые Форд и я должны решать сами. Ты сказал, что мы всего месяц знаем друг друга. Нам надо знакомиться дальше.

– И для тебя этого достаточно?

– О да.

Рейчел замолчала и направилась к дому. В дверях она остановилась и посмотрела на него.

– Алекс?

Он обернулся и вопросительно вскинул брови.

– У Форда есть для меня прозвище. Знаешь, какое?

– Какое?

– Динамит. – С лукавой улыбкой она вошла в дом.

Пятницу и субботу Рейчел провела, упаковывая вещи и покупая мебель.

Тем временем Саманта тоже включилась в работу. Детей они оставили под присмотром нанятой профессиональной няни, а сами занялись обустройством дома.