Он никогда по-настоящему не задумывался о ее душевных терзаниях. Только теперь Джош начинал осознавать, отчего Грейс так хотела остаться в доме, где жили Майкл и Феба. После всех мытарств в детские годы она наконец обрела какую-то стабильность.

Джош, в отличие от Грейс, всегда хотел свободы и не стремился к какой-либо привязанности. Его сердце не обременяли чувства к ближнему, он не верил в семейное счастье, дарованное другим людям. После развода родителей Джош мечтал путешествовать по планете и ревностно оберегал свой собственный мир, который никто не смог бы у него отнять.

Он-то думал, что создал все, что ему хотелось.

Встав на ноги, Джош надел спортивные брюки и футболку. Хотелось выйти на свежий воздух, подставить разгоряченное лицо свежему ветру. Поднявшись из своей квартиры, он услышал плач Поузи, слабо доносившийся сверху. Внезапно в его голове мелькнула мысль, что все эти годы он дурачил себя. И готов был променять вселенную на любовь, за которую готов был умереть. Он бросился в детскую, перепрыгивая через две ступеньки.

В детской, едва освещенной приглушенным светом ночника, стояла Грейс. На ней был накинутый наспех халат, босые ноги утопали в мягком ковре. Она повернулась и посмотрела на него. В полумраке ночника тени под ее глазами обозначились резче, а лицо сильнее казалось осунувшимся от бессонных ночей.

— Джош… Прости, мы потревожили тебя.

— Я и не спал. Давно ты на ногах?

Она неопределенно пожала плечами в ответ:

— Может, с полчаса, а может, и дольше. Сначала я думала, что она проголодалась…

Грейс пыталась дать Поузи бутылочку с молоком, но малышка, капризничая, отворачивалась, отказываясь брать ее. Грейс совсем растерялась.

— Не знаю, что делать. Я уже собиралась разбудить маму.

— Может, не стоит ее будить? — Он подошел к ней.

— Она вырастила двоих детей и потому больше понимает в этом.

— Дай мне ее.

Грейс без возражений протянула заплаканную малышку Джошу, и он прижал ребенка к своему плечу. Девочка уткнулась в его шею и на мгновение затихла. Затем отпрянула от Джоша и снова стала капризничать.

Грейс не двигалась с места.

— Может, она заболела? Наверное, придется вызвать доктора.

Он потрогал пальцем щечку Поузи.

— Нет, не горячая, — произнес Джош. — Может, она просто нервничает, как и все мы. Ее нужно просто успокоить.

— Нам всем сейчас не помешало бы успокоиться! — ответила Грейс, которая уже была на грани истерики. Когда он обнял ее свободной рукой, прижалась к его плечу и, не выдержав, расплакалась. — Я не знаю, что делать!

Ладонь Джоша успокаивающе гладила ее по спине, и через тонкий шелк ночной сорочки Грейс ощущала ее тепло.

Грейс и не подозревала, что все окажется настолько трудным. Вынашивать ребенка и рожать его — это одно, а вот быть ему матерью, чувствовать за него ответственность — совсем иное. Если бы она была осторожнее… А ведь Джош предупреждал ее. Неужели Грейс вот-вот готова признать, что не справится?.. Она сама виновата во всем.

Тяжелый вздох вырвался из ее груди. Грейс смахнула с ресниц слезы: «Если бы я только послушала его совета уехать…»

— Все хорошо, Грейс, я рядом… — Его голос отвлек ее от грустных мыслей.

— Сейчас ты рядом, — ответила она. — Но где ты окажешься в следующем месяце? А в следующем году?

Совесть говорила ей, что несправедливо упрекать в чем-то Джоша.

Но рано или поздно этот разговор должен был состояться. Ради благополучия Поузи. Грейс ощущала себя в тупике и не знала, что делать дальше.

— Одно время я лежала по ночам в своей комнате и, слыша плач Поузи, по-настоящему завидовала сестре, — призналась она. — И мечтала быть единственным человеком, который станет заботиться о Поузи, растить ее, защищать.

— Это естественное желание, Грейс.

— Нет, ты оказался прав. Я должна была уехать. — Она посмотрела на него. — Всякий раз, стоило мне взять Поузи на руки, во взгляде Фебы мелькал страх. Именно поэтому я настояла на том, чтобы ускорить процедуру удочерения девочки Майклом и Фебой. — Она прерывисто вздохнула. — Нужно быть осторожными в своих желаниях, Джош.

— Ты ведь никому не хотела зла.

— Я понятия не имела, какое одиночество и страх могут испытывать молодые матери. Она такая крошечная, Джош, такая беззащитная…

— Тише-тише… — произнес он, и какое-то мгновение Грейс не поняла, кому адресованы слова: ей или ребенку. — Давай-ка попробуем для начала успокоиться…

Подняв ребенка с плеча, он какое-то время подержал девочку перед собой, затем поцеловал в лобик, уложил на руку и поднес к ее губам бутылочку с молоком.

Поузи тут же отвернулась.

— Она не берет молоко в бутылочке, Грейс. Может, тебе покормить ее грудью?

— Нет… — Она сглотнула. — Я не могу, Джош. Как только Грейс произнесла эти слова, Поузи, словно поняв их смысл, снова заерзала и так жалобно, горестно захныкала, что сердце Джоша дрогнуло. Ни слова не говоря, он, держа Поузи в одной руке, другой взял Грейс и повел ее из детской в спальню.