Ох, зачем я на это согласилась?! Вот дуреха! — ругала себя Стефани, пряча волосы под кепку, которая была ей велика на пару размеров. Не сиделось мне дома! Ведь еще утром я едва на ногах стояла, да и сейчас чувствую себя не очень хорошо. Как я буду бегать по лесу?

— Как самочувствие? — спросил Дерек.

— А я так плохо выгляжу, что ты решил справиться о моем здоровье?

— Ты очень бледная, и у тебя губы синие. Не хлопнешься в обморок?

— Постараюсь устоять на ногах, — фыркнула она.

— Пойдем, я покажу тебе, как обращаться с оружием.

Через минуту Стефани с удивлением разглядывала небольшой тяжелый пистолет, испачканный зеленой краской. Она повертела его в руках и вопросительно взглянула на Дерека.

— Скажи, когда в тебя попадают… Это больно?

— Неприятно, но не более того, — заверил ее Дерек.

— А краска смывается?

— Нет, ты навсегда останешься зеленой. Или синей, если в тебя попадет кто-то из своих, — пошутил он.

— Нужно всего лишь следить за противниками и пытаться в них попасть?

— Да, а еще необходимо постараться, чтобы не попали в тебя. Ставка — три упаковки пива.

— Я не пью пиво, — поморщилась она.

— Для тебя найду рюмку мартини, — усмехнулся он. — Готова? Все ждут только тебя.

Стефани тяжело вздохнула, стиснула в руке пистолет и кивнула. Отступать было поздно.

Их команда углубилась в лес — вопреки недавнему обещанию Стефани не захотела играть против Дерека — и заняла свои места на другом конце полигона. Совсем скоро они услышали пронзительный свист.

— Вперед, — шепнул ей Дерек и скрылся в зарослях.

Стефани с сомнением огляделась и обнаружила, что за каких-то десять секунд осталась на небольшой поляне в одиночестве.

— Эй! Не стой как столб! — услышала она громкий шепот. — Ложись!

Ругая себя и Дерека на чем свет стоит, Стефани опустилась на землю и поползла, держа в одной руке пистолет. Увидев впереди большое старое дерево, она вскочила на ноги и спряталась за ствол. В лесу было тихо, словно не притаились здесь двадцать человек, решивших убить время, гоняясь друг за другом.

Отсижусь здесь, решила Стефани, а когда все закончится — Дерек меня позовет.

Однако стоило ей расслабиться, как послышался шорох и что-то хлопнуло прямо над ее головой. Стефани почувствовала, как нечто липкое потекло ей за шиворот. Недолго думая она шмыгнула в кусты и затаилась там, пытаясь дышать ровно — сердце билось так сильно, что, казалось, его стук должен быть слышен на другом конце леса.

Стефани взглянула на дерево, под которым недавно сидела, и обнаружила, что его ствол окрашен ярко-зеленой краской. Так вот что произошло: в нее стреляли!

И тогда Стефани почувствовала азарт. Адреналин хлынул в ее кровь, словно река, прорвавшая плотину. В ушах шумело, а зрение, напротив, стало поразительно четким. Стефани откатилась в сторону, быстро пересекла небольшую поляну и снова спряталась в зарослях. Неподалеку хрустнула ветка. Стефани оглянулась и обнаружила в метре от себя человека в одежде цвета хаки с красной повязкой на рукаве.

— Здесь враги! — просипела она. — Ложись! Человек моментально отреагировал — упал на землю.

Снова хруст — теперь уже с другой стороны. Стефани напрягла зрение, силясь различить противника или компаньона. Она потихоньку начала двигаться вперед, низко пригибаясь к земле. И наконец увидела врага! Мужчина прятался в высокой траве и не замечал ничего вокруг. Вскинув пистолет, Стефани прицелилась и выстрелила. Миг — и правый рукав куртки противника окрасился синим.

— Попала! — в восторге взвизгнула Стефани и едва увернулась от пули, пущенной в ответ.

Игра продолжалась чуть больше часа. Несколько раз Стефани видела, как мимо нее на носилках проносили «убитых» — по условиям они уже не могли продолжать игру. Сама она была «ранена» в ногу и так вжилась в роль, что стала по-настоящему прихрамывать. Удивительно, но к концу игры Стефани осталась среди троих выживших счастливчиков. Ее команда победила!

— Отбой! — заорал кто-то, и снова раздался свист.

Стефани, улыбаясь во весь рот, направилась к месту сбора. Там уже собирались участники команд. Все девятнадцать человек были грязными, мокрыми от пота, перепачканными в краске, но такими счастливыми, словно сорвали джекпот.

— Ух ты! Так долго продержалась! — воскликнул Дерек, завидев ее. — А я думал, что ты потерялась в лесу.

— Она умница! — сказала Паула, хлопая Стефани по плечу. — Сражалась так, словно у нее над головой свистели настоящие пули.