— Держи! — Дерек кинул Стефани груду одежды. — Надеюсь, будет впору.

— Как быстро мы поменялись ролями, — пробормотала она, с удивлением рассматривая штаны и куртку цвета хаки.

— Да, но только теперь твоя обувь совершенно не подходит к… гм… наряду.

Стефани опустила взгляд и уставилась на свои ноги. Она была в стильных замшевых туфельках на низком каблуке. После пробежки по влажной траве их придется отправить на помойку. А ведь они совсем новые, да и стоили немало…

— Найду для тебя сапоги, — сказал Дерек после недолгого размышления и исчез.

Стефани, радуясь, что, одеваясь на эту встречу, сделала выбор в пользу узких брючек, натянула поверх них широченные штаны и робко огляделась, соображая, чем бы подпоясаться. И только тогда заметила, что на нее все то и дело заинтересованно поглядывают. Судя по оживленным разговорам, участники двух команд были прекрасно знакомы друг с другом. Новенькая вызывала у них недоумение и интерес. Стефани покраснела, осознав, что оказалась в центре внимания, попыталась уйти под тень деревьев и едва не упала, запутавшись в штанах.

— Дайте-ка я вам помогу, — сказал бородатый мужчина, стоявший к ней ближе всех.

— Нет-нет, я сама справлюсь, — пискнула она, но ее никто не услышал.

Бородач вытащил из недр карманов куртки длинную веревку и продел в петли на поясе штанов Стефани.

— Так-то лучше будет, — сказал он, бесцеремонно встряхивая новенькую, чтобы штаны сели как надо, и затягивая концы веревки.

— С-спасибо, — заикаясь, поблагодарила Стефани, мечтая провалиться сквозь землю.

— Всегда пожалуйста, — рассмеялся бородач добродушно. — Помочь вам с курткой? У вас руки короткие, нужно закатать рукава…

— Не такая уж я беспомощная, — возразила Стефани.

— Ну как хотите.

— Я вас уже видела, — тут же включилась в беседу молодая женщина с коротко стриженными рыжими волосами. — Никак не могу вспомнить где. Вы приходили на какую-то из наших вечеринок с Дереком?

Стефани несмело улыбнулась:

— Нет, я с ним недавно познакомилась.

— Может быть, видела вас в магазине? — продолжала вспоминать рыжая. — Вы бываете на распродажах?

— Э-э-э… Редко, честно говоря. — Язык ее не слушался, губы онемели — Стефани не могла вспомнить, когда попадала в такую нелепую ситуацию в последний раз. Да и попадала ли вообще?

— А где вы познакомились с Дереком? — накинулась на нее с расспросами высокая блондинка с ярко-зелеными глазами.

Стефани отметила, что эта женщина отличается от остальных — она была более ухоженной, в недорогой, но со вкусом подобранной одежде, с идеальным маникюром.

— Он мыл окна в офисе, где я работаю, — решила сказать правду Стефани, боясь, что, начав врать, запутается и выставит себя на посмешище.

— Ох, Дерек! — рассмеялась рыжая. — Он в своем репертуаре. Умудряется знакомиться с женщинами даже на работе.

— О чем речь? — спросил Дерек, подходя.

— Да вот, предупреждаем твою подружку о том, что с тобой нужно быть начеку, — улыбаясь, произнесла блондинка и, окинув Стефани оценивающим взглядом, протянула ей руку. — Меня зовут Дебора.

— А меня Паула, — представилась рыжеволосая женщина.

— Очень приятно, я Стефани, — произнесла она, радуясь, что в этой компании, похоже, не принято обращаться друг к другу по фамилиям.

— Вот твои сапоги, — совершенно некстати сказал Дерек, вставая между Стефани и двумя ее новыми знакомыми. — Надевай, и начнем игру.

— Может, для начала объяснишь мне правила? — сказала Стефани, скидывая туфли и влезая в сапоги.

— Заправь штаны в голенища, — посоветовала Дебора. — Иначе можно споткнуться и упасть. А насчет правил…

— Запомни одно, — перебила приятельницу Паула. — Правила в том, что их нет! Мы занимаем свои места — команды располагаются с разных сторон полигона. По свистку начинается игра. Нужно «ранить» или «убить» как можно больше противников.

— А как я отличу своих от чужих? — испуганно спросила Стефани.

— По красным повязкам на рукавах, — объяснила Дебора, протягивая ей яркую ленту. — Дерек, раздобудь ей кепку. Краска ужасно плохо смывается со светлых волос. В прошлый раз мне попали в голову зеленой пулей, и пришлось наутро бежать к парикмахеру.