— Джинни, ванная свободна! — крикнул он в сторону ее спальни. — Дорогая, если понадобится потереть тебе спинку, ты только позови. — С этими словами парень исчез в комнате Кейт, где хранилась его одежда, но почти сразу же снова выглянул в холл. — Извините. — Он улыбнулся обескураживающей «детской» улыбкой. — Я не знал, что у нас гость. Прошу прощения, что помешал. — Затем он скрылся за закрытой дверью. В прихожей повисла почти осязаемая тишина.

Когда Джейк наконец заговорил, его голос был таким мрачным, какого раньше она никогда не слышала:

— Скорее, именно я помешал.

— Нет, — сорвалось с ее губ вялое отрицание.

Джинни почти читала мысли Джейка и возмущалась: неужели он хоть на мгновение мог вообразить Ника Уильямса в качестве мужчины ее жизни? Вот уж кто никак ее не привлекает…

Она вдруг вспомнила о хороших манерах:

— Проходи, Джейк. Выпьешь чаю?

По-прежнему стоя в прихожей, они слышали, как Ник расхаживает по спальне, фальшиво насвистывая мелодию, которую им предстояло услышать позже.

— Нет. Нет, Джинни, спасибо. Я просто зашел спросить, не поужинаешь ли ты со мной сегодня вечером?

— О, Джейк, я… я не могу…

— Джинни, дорогая. — В дверь просунулась белокурая голова с плутовской улыбкой. — Тебе не попадался мой синий галстук? Нет? — Заметив выражение ее лица, он все понял. — Значит, нет. Но… если мы не хотим пропустить первое действие…

Губы Джейка едва двигались, когда он заговорил:

— Вижу, что явился в неудачное время.

— Нет. Просто… — Ей хотелось завыть от отчаяния, от разочарования, от чувства ужасной потери, от гнева на Ника за то, что он вмешивается. И на Джейка… О да! Сильного гнева на Джейка за то, что он пришел к неверным выводам. Но мужчины такие бестолковые. На глаза навернулись слезы от жалости к себе. — Ник пригласил меня на шоу.

Ник, ушедший искать потерянный галстук, появился вновь и протянул его Джинни.

— Дорогая, не поможешь завязать? — Его робкая усмешка в сторону Джейка даже не была замечена. — Я совершенно беспомощен в таких делах.

Джинни больше не могла игнорировать условности.

— Джейк, это Ник. — Умело справляясь с галстуком, она с трудом подавила желание потуже затянуть его на шее парня. — Ник, это Джейк Ванбруг.

— Вы американец? — Ник осмотрел себя в зеркале и удовлетворенно улыбнулся. — Джинни ловко управляется с галстуками. А мне всегда хотелось побывать в Штатах.

— Правда?

— Ага. Обязательно съезжу туда как-нибудь. — Ник демонстративно посмотрел на часы. — Джинни… — пропел он предупредительно.

— Ну, не буду вас задерживать. — Джейк двинулся к двери. — Вы, как я вижу, торопитесь. До свидания, Джинни.

— Джейк, я… — Отчаянное желание удержать его возобладало над здравым смыслом. — Как долго ты пробудешь в Лондоне?

— Я здесь проездом. — Джейк говорил непримиримо мрачно, его сверкающие глаза пристально изучали ее лицо, как будто он был намерен найти в нем объяснение.

В голове у Джинни крутились какие-то глупые сожаления, — что он увидел ее растрепанной, что на лице ни капли косметики! О, ну почему она не облила себя этими божественными духами, которые купила совсем недавно?..

— Еще раз извини, Джейк. И спасибо тебе за приглашение. Может, позвонишь мне, когда в следующий раз будешь в Лондоне?..

— Обязательно позвоню. — Однако тон Джейка был полной противоположностью его обещанию. — До свидания, Джинни. — Он оглянулся, когда в прихожую снова вышел Ник, натягивая пиджак. — Всего хорошего.

— О, до свидания, Джейк. Был рад познакомиться с вами. — В тот момент, когда дверь закрылась, в голосе Ника зазвучали более настойчивые нотки: — Джинни, если ты не поторопишься, то мы действительно опоздаем.

Но они прибыли вовремя и окликнули Кейт, которая металась взад-вперед перед театром, бросаясь к каждому такси, останавливающемуся у края тротуара.

— Слава Богу! — Она схватила Джинни за руку и потащила ее к входу в театр. — Я уже собиралась махнуть на вас рукой. — Она обернулась к брату. — Надеюсь, Ник, билеты у тебя.

— Да, сладкая моя, конечно, билеты у меня. И не вини меня за небольшую задержку. На сей раз, я совершенно невиновен. Это все из-за Джинни и американца, который в последнюю минуту неожиданно возник на пороге. Клянусь, она уже собиралась упорхнуть с ним в ресторан.

— Джинни… — начала было Кейт с любопытством, но их уже провели на места; вокруг царила суматоха, оркестр настраивал инструменты. — Что за американец? — шепнула она, когда они сели.

— Просто один из тех, с кем я познакомилась, когда летала в Штаты.