— Правда? Как удивительно!

— Это удивляет большинство людей, но, если подумать, в этом есть логика. Чем дальше на запад, тем меньше было женщин, тем больше их ценили. Моя прапра… бабушка была одной из первых женщин, получивших право голоса, а ее мать была единственной занимавшейся медициной женщиной во всем Канзасе… Но вернемся к твоим проблемам. Что ты скажешь о месте в газете? Думаю, это было бы вполне приемлемо для образованной молодой дамы. Леди-репортер?

— Да-а. Думаю, я могла бы для этого подойти. Я и правда одно время думала заняться журналистикой.

И, весело болтая, они доехали по освещенной солнцем тропе до обрыва, где Джейк соскользнул на землю и потянулся за седельными сумками, в которых лежал приготовленный для них ланч.

Поев, Джинни со вздохом облегчения легла, удобно расположившись на сухой траве, сонная от жары и непривычной нагрузки, и поддалась соблазну закрыть на минуту глаза.

Очень быстро она погрузилась в сон — вернее, не совсем сон, скорее полудрему, где невозможное стало приобретать оттенок вероятности, где… ее губы раскрылись с явным желанием и их легко коснулось…

Веки Джинни быстро приподнялись, и она увидела блеск белых зубов, сверкание темных глаз… Ее сердце бешено заколотилось в груди, но, по крайней мере она не запаниковала. Хоть с этим можно себя поздравить.

— Джейк! — В ее голосе сквозило ленивое осуждение, и она взмахнула рукой, как будто отмахиваясь от назойливой мухи, достала из кармана солнечные очки и надела их, чтобы обеспечить себе максимальную защиту. — Джейк, ты что, один из тех несносных типов, которые не могут видеть, как другие наслаждаются покоем?

— Это было кратковременное прегрешение. Не знаю, что на меня нашло. — Его юмор угас, напряженный взгляд скользил по ее телу. — Правда… не могу обещать, что вновь не согрешу. — Он глубоко вздохнул и лег, оперевшись на локоть. — Во всяком случае, ты проспала уже достаточно долго, а у меня к тебе так много вопросов. Ты понимаешь, я очень мало знаю о тебе — только то, что твой отец служил в войсках, хотя и не был военным, и что ты, вместо того, чтобы стать адвокатом, вполне могла бы стать журналисткой.

На его последние слова Джинни мягко улыбнулась, но ответила серьезно:

— Папа служил в армии до моего рождения. — Она встала и начала поправлять упряжь Люси, чтобы занять себя. — Я ничего об этом не помню. Он уволился из армии до того, как я появилась на свет, открыл практику в Беркшире, отбросил «Мартин» из своей фамилии, и мы никогда не переезжали из дома, где я родилась.

— А какие они были, твои родители?

— Ну… — Как странно говорить о своем отце с этим мужчиной, однако Джинни храбро продолжила: — Папа был довольно мирным человеком, немного старше мамы, он обладал необыкновенным чувством юмора. Мы много смеялись. Он в любой ситуации мог найти что-то забавное. А мама… — При воспоминании ее губы изогнулись. — Первое, что все в ней замечали, — это что она очень привлекательная. Яркая. И ее все очень любили, но, с другой стороны… — она высказала мысль, которая не раз мелькала у нее в голове, — мне кажется, она не осуществила своих возможностей. Она никогда не говорила, но я думаю, она сожалела, что не пошла учиться в университет или, может, в художественный колледж.

Неожиданно Джинни вспомнила картинку, которую отдала вчера вечером Хьюго, и решила, что этой темы лучше не касаться.

— Мама вышла замуж слишком молодой и не смогла сделать карьеру. В те дни жизнь была другая. — Девушка вздохнула, вспоминая. — Насколько я помню, она всегда настаивала, чтобы я чем-то занялась в жизни.

— Ну, — Джейк изучал ее профиль, — в этом отношении она должна была быть очень довольна своей дочерью.

— Да. — Улыбка осветила лицо Джинни. — Они с папой были от души рады — и даже больше, когда я начала работать в такой старой компании в Лондоне.

— А брак? Мама когда-нибудь желала, чтобы ты встретила достойного молодого человека, поселилась с ним и завела семью?

— Даже если и так, — ее тон зазвучал резче, — то она держала свои мысли при себе.

Откуда этому мужчине знать, какую боль он ей причиняет? Стоять рядом с ним, смотреть на него и понимать, что ее основная и главная задача — скрыть свои чувства… Неприятный разговор надо немедленно прекратить.

— Поехали?

— Если ты так хочешь. — Джейк лениво поднялся на ноги и потянулся. — Что касается меня, то я с удовольствием провел бы здесь весь день. Мы можем поехать назад мимо озера. Если повезет, то мы увидим прилет уток. А теперь… — Он подошел ближе. — Если тебе нужна рука, чтобы забраться…

Только представить, как она ставит ногу в его ладонь… Нет, она поспешила сунуть ногу в стремя и взлетела на лошадь. Затем некоторое время поправляла упряжь, прежде чем решила, что достаточно успокоилась, чтобы посмотреть на него.

Джинни увидела, что он так и стоит, руки на бедрах, брови подняты в изумлении. Повернувшись, он через плечо бросил ей: «Трусиха». От досады она вспыхнула, но, к счастью, он больше не смотрел в ее сторону.

Когда они, наконец добрались до дома, солнце уже скрывалось за горизонтом. Джинни спешилась у дома, и Джейк повел лошадей в конюшню. Девушка быстро искупалась в бассейне, а затем приняла горячий расслабляющий душ.