— А я вот вернулась!

— Я вижу, — все так же бесстрастно сказала Алана, даже не повернув головы в сторону Сьюзан.

— А знаете зачем? — И, не дождавшись реакции от Аланы, выпалила: — Чтобы сказать, что вы шарлатанка, вот!

Ни один мускул не дрогнул на лице прорицательницы, но голову к Сьюзан после этих слов она все-таки повернула.

— Ну вот ты и сказала, что хотела. Тебе от этого стало легче?

Сьюзан пожала плечами.

— Но я обязана была вам это сказать. К вашему сведению, я была у врача. Он уверил меня, что мне ничто не угрожает. Я абсолютно здорова. Так что спешу вам сообщить, что как бы вам этого ни хотелось, но на следующей неделе я не умру.

Сьюзан, высказав Алане все, что хотела, почувствовала облегчение. Словно избавилась от тяжелого груза, давившего на плечи. Словно выполнила тяжелую работу, после которой можно расслабиться и отдохнуть. Сьюзан вдохнула полной грудью и победоносно огляделась, будто надеялась услышать рукоплескания свидетелей ее триумфа. Но поблизости никого не было, и ее взгляд вновь вернулся к прорицательнице.

Алана молчала долго, как показалось Сьюзан, очень долго. Наконец прорицательница произнесла все так же спокойно и несколько лениво:

— В нашем мире умирают не только от болезней.

И, больше не добавив ни слова, отдернула полог и скрылась в глубине шатра. Сьюзан рванулась за ней.

— Да что вы такое говорите?! — вскричала она, стараясь в полумраке, царящем в шатре, разглядеть Алану. — Да какое вы имеете право?!

Но она никого не видела. В шатре было пусто, Алана словно растаяла в воздухе. Это было неправильно, это было жутко. Шатер не имел укромных уголков, где мог бы спрятаться человек. Сьюзан растерянно озиралась, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Свет свечей, которые, как и в первый раз, горели на столе, был тусклым, но этого было вполне достаточно, чтобы освещать помещение. Аланы нигде не было, Сьюзан могла бы поклясться в этом. И тут раздался голос прорицательницы. Звучал он глухо, словно издалека, но заполнял все помещение, обволакивал Сьюзан, оглушал ее:

— Ты сама ко мне пришла, ты сама задала вопрос. Судьба заглянула в лицо, и время уже не властно над ней, а ты не властна над временем. Будет то, что будет.

Порыв ветра ударил в лицо Сьюзан, и это было так неожиданно, что она ойкнула и пошатнулась. Откуда он здесь, в шатре, куда не проникает даже дневной свет? Здесь нет никаких сквозняков. Успокоив себя, что ветер всего лишь почудился ей, Сьюзан резко развернулась и чуть ли не бегом покинула шатер.

Так, не оглядываясь и не останавливаясь, она и домчалась до дома. Дыхание перевела только в лифте. Здесь она была в безопасности, здесь ей не страшны никакие прорицательницы. Замкнутое пространство маленькой кабинки давало ощущение защищенности. Она была одна, и никто не мог нанести ей вреда. Сьюзан поморщилась, когда лифт, скрипнув, остановился на ее этаже.

Оказавшись в квартире, под еще более надежной защитой, зная, что здесь ей ничто не грозит, Сьюзан подошла к бару и схватилась за бутылку виски, стоявшую там неизвестно с каких времен.

Сьюзан никогда не была любительницей алкоголя и всегда считала, что к его помощи прибегают только слабые душой люди. А сегодня не удержалась, решила выпить. Выпить с единственной целью — снять напряжение и прогнать страх.

Сьюзан плеснула в стакан, подняла его, рассмотрела янтарную жидкость, чуть прикрывавшую дно стакана, на свет, вздохнула и долила виски. Потом залпом выпила. Огненная жидкость опалила пищевод, дыхание перехватило. Сьюзан вздрогнула, но уже через секунду боль прошла и внутри стало тепло.

— Дожила, — сказала Сьюзан. — Пью виски в одиночестве.

Она вернула бутылку в бар. Постояла около него несколько минут, вздохнула и направилась к телефону.

Так ценимые ею ранее одиночество и свобода сейчас показались вдруг нестерпимо тягостными, ненужными, неправильными. Захотелось, чтобы рядом оказался человек, способный поддержать ее, успокоить, развеять ее печальные мысли.

Сьюзан набрала заученный наизусть номер Роберта, приложила трубку к уху, а когда услышала, как на том конце провода ответили, нарочито весело воскликнула:

— Привет! Я так по тебе соскучилась!

— Что-то случилось? — В голосе Роберта прозвучала озабоченность.

— Ничего не случилось, я просто соскучилась, — все тем же веселым тоном ответила Сьюзан. — И хочу, чтобы ты приехал ко мне.

Роберт помолчал несколько мгновений, а потом удивленно протянул:

— Ну как же?.. Мы же не планировали сегодня встречаться.

— А без планов никак? Или?..

— Понимаешь, у меня другие планы на сегодня, — перебил ее Роберт. — Да и мама… Понимаешь, я обещал…

— Ах, мама?! — неожиданно для себя сорвалась Сьюзан, голос ее задрожал. — Мама, да, мама — это важно. А я так, проходила мимо. Так, значит?

— Сьюзан, успокойся! — Роберт повысил голос. — Что за истерика? Я не понимаю твоих претензий.

— Где уж тебе. — Сьюзан уже не могла остановиться. — Ты никогда не понимал меня. Никогда! А я просто хотела тебя увидеть сегодня. Просто увидеть.

— Мы увидимся завтра, как и планировали.

— А я хочу сегодня, — упрямо повторила Сьюзан. — Могу я что-нибудь хотеть? Неужели нельзя изменить своим планам и просто приехать ко мне? Я прошу такую малость!