Однако уже на следующей, II конференции, которая проходила через месяц, один из лидеров левой оппозиции, Б. Д. Камков, в своем содокладе об отношении к войне назвал политику партии «социал-патриотической с интернациональным антуражем». Он заявил, что левая группировка категорически отвергает социал-патриотическую формулу «оборончества» и требует, чтобы были предприняты шаги «в сторону ликвидации войны». Большинством всего в 12 голосов конференция приняла резолюцию, предложенную правым эсером Гоцем.

Потерпев поражение, левые поспешили заверить партию, что «считают своим долгом не производить раскола». Однако практически трещина между левыми и правыми в партии эсеров все больше расширялась, а кое-где уже в это время левые пошли на прямое отделение от партии. Так, харьковские эсеры в первые же дни революции сообщили в ЦК, что «организация партии социалистов-революционеров на общегородской конференции признала себя стоящей вне партии эсеров и наименовала себя организацией партии левых социалистов-революционеров интернационалистов» 359 . В октябре 1917 г. в Харьковской организации эсеров левых насчитывалось 3 тыс., а правых — 100 человек 360 . Кроме Харькова в марте — апреле 1917 г. левоэсеровские организации возникли в Нижнем Новгороде, Смоленске, Астрахани, Казани, Кронштадте 361 .

Подобные факты пока еще не носили массового характера. В целом левые эсеры к этому времени были немногочисленной группой, не пользовавшейся значительным влиянием ни в самой партии, ни за ее пределами. Так, например, в мае 1917 г. на I Всероссийском съезде Советов крестьянских депутатов, где из 1115 делегатов эсеров было 537, кандидаты левых Спиридонова и Камков получили первая 7, а второй 10 голосов, в то время как за Чернова было подано 810, за Керенского — 804, за Авксентьева — 799 голосов 362 . Однако, потерпев поражение на съезде, левые эсеры одновременно одержали и первую крупную победу — получили преобладающее влияние в Северном областном комитете партии, который объединял эсеровские организации Петрограда, Кронштадта, Петроградской, Новгородской, Псковской, Вологодской, Эстляндской и Лифляндской губерний и Финляндии.

На открывшейся 20 мая 1917 г. Северной областной конференции левые эсеры выступили с критикой не только внешней, но и внутренней политики Временного правительства. Отношение правительства к аграрному вопросу осудили в своих выступлениях П. П. Прошьян и А. М. Устинов. Первый указал на то, что вместо реальной борьбы с помещиками крестьянам предлагают организовываться и ждать Учредительного собрания. Второй высказался за немедленный захват помещичьей земли, т.е. фактически в поддержку большевистского лозунга.

При обсуждении вопроса о коалиционном правительстве один из старейших членов партии эсеров, М. А. Натансон, выразил опасение, что вступление социалистов в его состав не будет способствовать достижению мира и нанесет ущерб престижу партии. И хотя резолюция, одобряющая вступление эсеров в правительство, была принята большинством в 71 голос против 36 363 , во главе Северного областного комитета оказались Камков, Прошьян, Устинов и другие лидеры левой оппозиции. На страницах газеты «Земля и воля», возглавлявшейся активным деятелем левого крыла Мстиславским, они опубликовали заявление об империалистическом характере мировой войны. «…Левые ютятся в «Земле и Воле», дерзая говорить о том, что массы не хотят войны, продолжают считать ее империалистской» 364 , — писал по этому поводу В. И. Ленин.

Ведущую роль начинают играть левые эсеры во главе с А. Л. Колегаевым в Казанском губернском Совете крестьянских депутатов. Крупным шагом к обострению отношений с ЦК эсеров и Временным правительством было принятие этим Советом в мае 1917 г. постановления о немедленном изъятии помещичьих земель. Совет и его левоэсеровское руководство вступили в прямой конфликт с верхами партии и правительством, категорически отказавшись выполнить требование об отмене этого постановления 365 .

В течение мая — июня 1917 г. левоэсеровские организации образуются в Пскове, Саратове, Одессе, Бугуруслане. На открывшемся 25 мая в Москве III съезде партии эсеров левая оппозиция выступила уже значительно усилившейся и организационно окрепшей. По всем основным вопросам повестки дня — об отношении к Временному правительству и к войне, об аграрной политике и задачах партии — она подвергла критике позиции ЦК. Однако, отвергнув коалицию с кадетами, левые эсеры не потребовали перехода власти к Советам, а ограничились предложением об ответственности правительства перед ними. Большинством голосов съезд принял резолюцию, одобрявшую создание коалиционного правительства. За нее голосовали 156 делегатов, а против — лишь 27. Если учесть, что левые имели на съезде 42 делегата, получается, что за коалицию голосовала и часть левых эсеров 366 .

Вместе с тем попытки левой оппозиции добиться на съезде изменения политики партии не прошли бесследно. Чтобы не допустить раскола в результате ожесточенной борьбы мнений и удержать левых в рядах партии, эсеровский центр решил хотя бы внешне отмежеваться от крайне правых. В частности, съезд 136 голосами против 134 «прокатил» Керенского. ЦК эсеров объяснял это обстоятельство исключительно переобремененностью Керенского министерскими обязанностями, хотя дело заключалось вовсе не в «перегруженности» Керенского, а в его шовинистических заявлениях, вызвавших недовольство левой оппозиции. Не случайно в статье «Расхлябанная революция» В. И. Ленин оценил этот факт как свидетельство того, что единство внутри партии эсеров «трещит по всем швам».