— Не надо. Он не заслуживает даже этого.

Кэш приготовился к драке.

— Прекрати! — злобно прошептала Милли.

— Нет, — холодно произнес он. — Это ты прекрати! Останови свадьбу! Сейчас же! Немедленно!

Молчание становилось невыносимым.

— Я не думаю... — начал было говорить священник, но умолк.

Кэш пришел, чтобы предотвратить это роковое для него и для Милли событие, и сделает это. Он до конца будет бороться за свое счастье, за свою любовь, за Милли, за девушку, которая завладела его сердцем.

Он обернулся и оглядел собравшихся людей.

— Когда девушка выходит замуж, то это означает только одно: что она любит этого человека и готова прожить с ним всю свою жизнь. Он — тот единственный и неповторимый, ради которого она пожертвует всем, — спокойно заговорил Кэш. — Но сейчас мы являемся свидетелями брака, который не совершается по любви...

Он услышал крик и повернулся. Казалось, что Милли в любую минуту потеряет сознание. Она смотрела на него с мольбой в глазах, просила его уйти, хотя и знала, что без него не сможет жить.

На губах у Кэша появилась улыбка. Он хотел ободрить девушку. Затем продолжил:

— Майк — надежен, стабилен, ответственен. Будет прекрасным мужем, любящим отцом. Но для счастья этого мало. — Он остановился, а потом сказал: — Для счастья необходима любовь, то чувство, которое возникает у людей и озаряет их жизнь светом. Чтобы сделать девушку счастливой, нужно любить ее. И я уверен, что никто не любит Милли так, как люблю ее я. Она тоже любит меня... — Он взглянул на девушку. Она хотела что-то сказать, но он прервал ее: — Я уйду, как только ты поклянешься, что мои слова — это сплошная ложь, что ты не любишь меня и никогда не любила. Говори, и свидетелями твоих слов станут Бог и собравшиеся здесь люди.

Он ждал ее ответа. Проходили минуты, которые казались ему вечностью. Кэш вспоминал последние пять лет, и эти воспоминания придали ему решимости и уверенности, что он все делает правильно.

Кэш молился, чтобы Милли не солгала в этот раз, чтобы она прислушалась к своему сердцу и сказала правду. Он хотел, чтобы все это поскорее закончилось.

Молчание длилось и длилось. И вдруг тишину нарушили рыдания.

Милли плакала.

«Нет! Не плачь, прошу тебя! Ради меня, не плачь!» — хотел он утешить ее.

Потом Кэш услышал всхлипывания. Он обернулся и увидел, что ее мама тоже плачет. Она платком вытирала слезы, а Джон Малоун старался успокоить ее. Он посмотрел на Кэша и пробормотал:

— Я не верю тебе, сынок. Все это звучит очень трогательно, но я не верю тебе.

— Я никогда... — промямлил священник, но потом остановился, не в состоянии докончить фразу.

Единственным человеком, который держал себя в руках и мог действовать разумно, был Майк. Он длительное время смотрел на Кэша, оценивая, обдумывая его слова. Потом повернулся к Милли и спросил:

— Ты любишь его?

Милли плакала. Она ничего не ответила.

— Прекрасно! — сказал Майк. — Теперь я знаю достаточно. Можешь выходить за него замуж. Он любит тебя больше, чем я.

Майк повернулся и ушел. Кэш был в растерянности. Он остановил свадьбу. Что теперь ему делать?

Он посмотрел на Милли. Она была прекрасна в своем голубоватом свадебном платье. Очаровательная девушка, ради которой ему пришлось отказаться от своей мечты... Он любит ее и готов жениться на ней...

Кэш взглянул на Долли, на Кэрол и Джона, на пару сотен людей, которые, несмотря на отвратительную погоду, приехали в Ливингстон, чтобы присутствовать на этой сказочной свадьбе.

Он повернулся к девушке и промолвил:

— Милли, я хочу жениться на тебе. Я знаю, что понял это слишком поздно. Но ты — единственная девушка, с которой мне хочется прожить свою жизнь, делить печали и радости. Милли, ты выйдешь за меня замуж?

Она хотела выйти за него замуж. Всегда хотела.

Но Кэш не был готов вступить в брак.

Милли требовала, чтобы он не ехал на родео. Кэш отказался от родео, от того образа жизни, который вел. Ради нее он преодолел снежную бурю.

А Милли не только не вышла за него замуж, но не стала разговаривать с ним. Она влепила ему пощечину и удалилась из церкви, громко плача.

На улице шел снег, и снежинки таяли на ее руке так же, как растаяли ее мечты на счастливую жизнь с Майком Дьютоном. Каждый шаг давался ей с трудом.

Сознавала ли Милли, что так же нелегко ей теперь будет наладить свою жизнь, избавиться от холода, который заморозил ее сердце? Сможет ли Кэш разбить лед отчуждения в их отношениях? На эти вопросы ни у кого не было ответа.

— Чего она хочет сейчас? Что ее не устраивает? — спрашивал Кэш своих друзей.

Те не могли ответить на его вопросы. Женщины для них тоже были тайной, которую они не знали, как разгадать. Эта тайна притягивала, иногда заставляла страдать, порой приносила счастье, но никогда не оставляла равнодушными.