— И что, что одинокой? Я теперь обязан переспать с нею, чтобы скрасить ее одиночество?

Госпожа Сотис едва не лишилась чувств:

— Что за… что за гадость ты сейчас сказал?

Он тяжело вздохнул. Да, мам, если бы дано тебе было увидеть то, что видел я, ты не считала бы, что я так уж поступился истиной в этой — безусловно, пошлой — фразе…

Мать резко опустилась на стул и спрятала лицо в ладони.

— За что мне это? — вырвалось у нее.

Ноиро поднялся, обнял ее, обволок светом и беззвучно подарил Благословение, вернув все украденные соседкой силы и добавив от себя. Пусть. Ей сейчас нужно. Сколько смог, столько и дал.

— Забудь, мам. Забудь. Просто поверь мне: Гинни совсем не такая, какой хочет казаться и кажется тебе.

— Вы совсем с ума сошли с Веги. Оба! Что вы напали на нее, как два злобных зверька? — спросила госпожа Сотис уже гораздо бодрее, но не столь враждебно.

— Ах, Веги! Ах, молодец, сестренка! Я всегда верил в мою любимую плюшку! — победно воскликнул он. — Мам, ну ты же знаешь старую мудрость: если ты не пил, а двое говорят тебе, что ты пьян — иди и проспись.

— Да что ты меня мудростью своей попрекаешь? Ну одинока она, ну требуется ей внимание, но в чем она плоха?

— Тем, — улыбнулся молодой человек, — что она уже пять минут назад убралась отсюда, а мы до сих пор о ней говорим, — и он чмокнул мать в щеку.

Она не выдержала и тоже усмехнулась:

— Ну и обормот же ты! Ну и обормот! Ноиро, Узлакан вступил в Лигу. Все видели врага в Сузалу, а тут Узлакан и Ва-Кост поклонились Алиросо… Последнее время только об этом и говорят… Наверное, скоро будет война.

— Как? Но когда я уезжал… это же всего месяц назад…

— Да. Но это так. Все произошло очень стремительно.

Ноиро снова сел. Всего за месяц, а то и меньше, политическая карта их полушария изменилась до неузнаваемости, если уж спелись эти три государства. А Сузалу, значит, проманкировал…

Терзаемые параноидальной подозрительностью, служаки из тайной службы обеспечения защиты государства сейчас, наверное, выбрасываются из окон или заживо сжигают себя на глазах у вышестоящих. Так просчитаться!.. Но… может быть и другой вариант: все это было спланировано ими заранее и никто сейчас не вешается, не топится и не глушит яд… Ведь бывали случаи, когда правительство было врагом своим гражданам! Но это тоже из разряда паранойи. Если это и так, то доказать невозможно. А ведь Узлакан не замедлит спровоцировать войну с опасным соседом, волею климата способным подвинуть узлаканцев на их территории. Да и националистов там развелось видимо-невидимо, кемлинов и сузалийцев выживают, невзирая на срок проживания в Узлакане…

— Святой Доэтерий! — пробормотал Ноиро, мгновенно прикинув в уме все эти нюансы.

— Я отправила Веги к вашим деду с бабкой. В любом случае в Тайбисе безопаснее, чем в столице. Ходят слухи, что банды узлаканцев шастают по Кийару и насилуют школьниц. А ты бы слышал, что несет по телевидению этот оголтелый алирос! — мать скривила губы, передразнивая недавно вступившего в должность главы Алиросо Шакля Урберсоина: — «На пороге новой эры мы должны вмешаться и избавить мир от бездушной стальной машины, управляющей Кемлином из-под земли!» Это они про Тайный Кийар, про этих мерзавцев, убийц и грабителей, которые терзают нас уже столько веков! — она приподняла длинный палец и покачала им в воздухе. — И здесь мы снова пострадаем из-за них! Наш-то, наш… Кинулся в Сузалу, велел открыть для них границу, теперь мы с ними сразу стали друзьями, на смех всему миру, который понимает, с чем это связано, да и в Сузалу теперь отвечают брезгливостью…

— Мам, сколько же ты насмотрелась новостей? — Ноиро в ужасе подпер щеку, выслушав политпросветительскую лекцию из уст недавно такой доброй и домашней родительницы. — Да-а, вот во что превращает людей телевидение… Мам, а мам, скажи мне лучше, не показывалась ли здесь девушка по имени Нэфри?

Мать не без труда перешла к другой теме, поначалу долго и непонимающе глядя на сына. И то верно: тут повсюду только и разговоров, что о войне, а Ноиро о какой-то девице!

— Показывалась. Три дня назад.

— Оставила она свой номер или адрес?

— А ты что, не знаешь, где она живет? Вы разве не давно с ней знакомы? — насторожилась госпожа Сотис.

— Нет. Мы познакомились во время этой поездки.

— Да? Уф… А я уж испугалась, что между вами что-то есть…

— А между нами и в самом деле «что-то» — есть. Во всяком случае, будет. Но для начала мне нужен ее номер.

— Веги оставила тебе записку, а мне сказала, что Нэфри не звонит ей и не отвечает на звонки. Скажу я тебе, сын, послушай меня: что-то не то с этой девушкой! Будь с ней осторожен.

— Где записка, ма?

Она покачала головой и отлепила листочек от дверцы шкафа у плиты. На листочке почерком сестры было выведено: «Нэфри почему-то не отвечает, вот ее телефон» и несколько цифр номера. Ноиро проверил, все было именно так, как предупреждала Веги.

Ноиро схватил костыль и помчался к своему э-пи.

Стоило системе загрузиться, почтовые службы накинулись на журналиста с оповещениями. О нем, возможно, еще не вспомнили только Гатаро Форгос да глава Кемлина. Писем было столько, что Ноиро ужаснулся.