— Не правда ли, это очень красиво и романтично?!

— Да, — согласился парень и пояснил: — Сегодня праздник голландского флота.

— О! — Элен с удивлением повернулась к спутнику. — Ты так неплохо знаешь местные обычаи!

— Ошибаешься, — рассмеялся Жюльен. — Просто я был здесь в прошлом году в это самое время...

Немного помолчав, Элен спросила:

— Какие у нас планы на сегодняшний вечер?

— Если ты не очень устала, предлагаю немедленно поехать в Гаагу, оттуда в Схевенинген.

— Куда? — переспросила девушка и с удивлением добавила: — Но ведь мы планировали отправиться в Амстердам?

— Мне не удалось снять там домик, — вздохнул Жюльен. — Но Схевенинген не самое плохое местечко. Это известный морской курорт... Я был там два года назад.

Элен согласно кивнула, но не удержалась от замечания:

— Ты что, собираешься с завтрашнего утра приняться за работу?

— А почему бы и нет...

В порту Жюльену легко удалось уговорить одного местного жителя подбросить их до Гааги на автомобиле. Элен немного жалела, что ей так и не выпало попасть в Амстердам и побывать в Национальном музее живописи. Однако, как только она устроилась на заднем сиденье небольшого «Фольксвагена», хозяином которого оказался толстый рыжеволосый нидерландец, она позабыла обо всем на свете.

Перед тем как отправиться в путешествие, Элен перечитала немало книжек о Нидерландах. Она знала, что официальной столицей Голландии считается Гаага, древний город, известный еще с одиннадцатого века, который соединяется с Амстердамом и Роттердамом железными дорогами и каналами. Но одно дело — читать обо всех чудесах этого города, а другое — увидеть все своими глазами.

Когда автомобиль выехал на шоссе, Элен не могла отвести восхищенного взгляда от бесконечных полей с тюльпанами, нарциссами и другими цветами. Во все стороны простиралась зелено-бесконечная даль с силуэтами ветряных мельниц и темными пятнами перелесков.

Наконец впереди показались зеленые массивы парков и садов.

— Мы почти приехали, — обронил Жюльен и оглянулся на Элен. — Видишь, какие роскошные коттеджи построили себе местные богачи... Пальчики оближешь.

Однако Элен привлекало совсем другое. Их автомобиль как раз подъехал к самому центру города, где на берегу озера Вейер разместилось несколько зданий, образующих целый ансамбль. Элен вышла из автомобиля и сделала несколько шагов по направлению к зданиям.

— Да это же музей Морицхейе! — воскликнула она, кивнув на дворец. — А вот и старинное здание парламента... Боже мой, неужели я не сплю?!

Но Жюльен не разделял восторгов своей подруги. Он принялся о чем-то деловито договариваться с рыжим хозяином автомобиля.

— У нас совсем мало времени! — предупредил Жюльен. — Поехали... Карл согласился подбросить нас и в Схевенинген.

Бросив прощальный взгляд на всемирно известные памятники архитектуры, Элен забралась в автомобиль. Вздохнув с сожалением, укуталась в шарф и попробовала уснуть. Ей совсем не нравилось то, как Жюльен реагирует на окружающую его красоту.

« Как может фотограф, который приехал в Голландию за наглядным материалом, спокойно проходить мимо прекрасного?— подумалось девушке. — Вот если бы здесь была Лоли! Кто-кто, а уж она смогла бы по достоинству оценить все прелести этой холодной, пасмурной, но чудесной страны».

Через полчаса автомобиль остановился у небольшого отеля. Жюльен расплатился с водителем и, подхватив сумки, направился к главному входу. Парень шел так быстро, что Элен едва поспевала за ним.

— Нам придется переночевать здесь! — на ходу бросил он. — Завтра утром я договорюсь с рыбаками и арендую у кого-нибудь катер. И, как только взойдет солнце, мы отправимся в наш домик на берегу моря.

— Замечательно, — улыбнулась Элен. — А то я с ног валюсь от усталости...

Неожиданно она остановилась и, хлопнув себя ладошкой по лбу, рассмеялась.

— Что случилось? — встревоженно поинтересовался Жюльен.

— Я же забыла отправить письмо! Так и таскаю его с собой в кармане.

— Это не проблема. Отдашь портье, он обо всем позаботится.

— Ты прав.

Элен и Жюльена поселили в смежных номерах, которые соединялись между собой дверью. Парень, с улыбкой оглядев комнату, заметил:

— Если ты не против, сегодня ночью я приду к тебе в гости.

Почувствовав, как екнуло сердце, Элен едва заметно кивнула. Она давно ждала, когда же Жюльен сделает первый шаг. Иногда девушка панически боялась этого, а бывали минуты, когда она страстно желала очутиться в объятиях Жюльена.

Когда парень ушел к себе, Элен быстро распаковала сумку, вытащила самую красивую ночную рубашку и примерила ее перед зеркалом. Оставшись вполне довольной своим внешним видом, Элен отправилась принимать душ. Неожиданно ее взгляд уперся в маленький белый конверт, лежащий на полу.

— Вот ворона! — с досадой воскликнула Элен. — Я так и не отправила это письмо... Что ж, наверное, уже не стоит. Все равно все сведения устарели. Лучше написать новое.

Решив не откладывать дело в долгий ящик, присела за стол и быстро нацарапала несколько строчек: