— Я — Пенни Стэнфорд, — выговорила та резко, пристально разглядывая Лили. — Я хотела познакомиться с новой дочерью Хьюго Престона, которая на целую ночь увела от меня моего мужчину. Моего Себастьяна.

О, ты можешь не беспокоиться, этот заносчивый тип меня совсем не интересует! Я оставляю его тебе! —хотелось сказать Лили. Кстати, ты не знала, что у него за городом есть еще подружка? Она вот-вот родит ребеночка! Ты, наверное, будешь крестной матерью?

— Приятно познакомиться, — произнесла она вслух.

— Думаю, стоит выпить немного шерри перед едой, — предложил Хьюго, заметив смущение Лили. — Себастьян, вы с Пенни присоединитесь к нам?

– Нет, не думаю, — буркнул он. — У меня много работы в офисе, а Пенни надо немного поспать. Она работала всю ночь. Бедняжка моя, как же ты устала!

– Я — главная медсестра в хирургическом отделении нашего местного госпиталя, — с важностью сообщила она Лили.

– А я продаю цветы, — просто сказала девушка, не подумав, и сразу пожалела об этом.

– Как мило! — Медсестра Пенни пыталась избавиться от навязчивого английского сеттера. — Прекрати обнюхивать меня, Кэти, это негигиенично. Ну, Себастьян, поедешь со мной? Решайся скорее.

– Конечно, поеду. — Он посмотрел на Лили с насмешкой. — Желаю прекрасно провести время.

Синти поднялась со стула.

— Ты вернешься к ужину, Себастьян? Мы будем тебя ждать.

– У меня не получится, много работы. Была чрезвычайно загруженная неделя, надеюсь, следующая будет поспокойнее.

– Лили проведет здесь первый вечер, я хотела бы, чтобы вся семья была в сборе. — Синти замолчала, а потом, улыбнувшись, добавила: — Я заказала крабов, а Клара приготовит твой любимый десерт. Неужели я зря хлопотала?

– Откровенный подкуп, — хмыкнул Хьюго, наливая себе немного шерри.

— У мужчины своя собственная жизнь, Синти, будут и другие вечера. С Лили мы уже достаточно хорошо познакомились, чтобы понять, что нам следует держаться друг от друга подальше.

– Себастьян сделал все, что в его силах, чтобы я почувствовала себя желанной гостьей, — вставила Лили. — Пожалуйста, Себастьян, ты ничем мне не обязан, я буду очень счастлива без тебя. Итак… можешь не приходить.

– Так крабы, говоришь? — Он взглянул на Лили. Значит, она не хочет, чтобы он приходил? Что ж, он придет назло.

Синти кивнула.

– Клубничный пирог, домашнее ванильное мороженое. Королевский ужин или, в нашем случае, ужин для принцессы.

– Я приеду, ни за что на свете не пропущу. Ты, мамочка, всегда умеешь уговорить, с тобой никто не сравнится, всегда сделаешь так, как хочешь.

Он явно чувствовал себя победителем. Лили расстроилась — надо же было встрять, теперь вечер пойдет насмарку. А ведь все могло быть по-другому: Себастьяна бы не было, она была бы свободна. Возможно, ей здесь удастся познакомиться с каким-нибудь симпатичным пареньком, который станет ее мужем. Не зря же судьба привела ее сюда…

– Мне надо поехать в офис и сделать пару звонков. — Себастьян поцеловал мать в щеку. — Когда вы собираетесь ужинать? Я не хочу опоздать.

– В половине восьмого, как обычно. Но ты можешь приехать и пораньше.

– Натали будет?

– Конечно. Она не может дождаться встречи с Лили. — Синти помахала Себастьяну и Пенни на прощание, потом вернулась к Лили. — У Натали летние занятия в местном колледже, которые она не могла пропустить. Она просила передать вам свои извинения за то, что не встретила вас. Она вернется к трем часам. Вы пока отдохните после ланча, а потом поболтаете с ней. Вы наверняка понравитесь друг другу.

– Я тоже жду с нетерпением этого момента, — произнесла Лили. — Я всегда мечтала иметь сестренку. Что она изучает?

– Она хочет стать социальным работником, мечтает об этом с детства. Но она сама вам все расскажет. Мы с вашим отцом хотели бы узнать побольше о вас. Вы садовод, да?

– Нет, я только цветовод. До недавнего времени я была совладелицей лавки, торгующей в розницу.

– Вы точно дочь своего отца! Я всегда говорила, если бы Хьюго не стал юристом, он был бы профессиональным садоводом.

Грациозно поднявшись со стула, Синти повела Лили к столику.

– Вы больше не работаете? А почему?

– Я расторгла партнерство со своими коллегами, — произнесла Лили, тщательно выбирая слова.

Как сказать незнакомым людям, что Джонатан Спейрс, бухгалтер, который вел у нее расчеты, был арестован за мошенничество и связи с преступной организацией и из-за этого она сама попала под подозрение? Ей не хотелось портить так удачно начавшиеся отношения. Себастьян наверняка порадовался бы, узнай он об этом.