– Ты очень мягкосердечный человек, Хьюго, но она должна узнать правду. Она ведь приехала сюда только ради этого.

– Понимаешь, Себастьян, все эти двадцать шесть лет я чувствовал свою вину. Что, если у Женевьевы были очень трудные времена? Если бы она не взяла деньги, она бы не смогла воспитать девочку, сдала бы ее в приют или подбросила незнакомым людям. Мне становится не по себе от одной этой мысли.

– Что значит «если бы»? Ничего же не произошло. Кроме того, твое местожительство ни когда не было секретом. Если бы у Женевьевы возникли проблемы, она бы приехала к тебе и попросила о помощи. Все, что я слышал о ней от тебя, доказывает, что эта женщина знала, как обеспечить себя, как выжить в этом мире.

– Но удача изменила ей. — Хьюго задумчиво рассматривал свой портсигар. — Я ценю твою преданность, Себастьян, ты очень помог мне, но я прошу тебя об одной услуге: пообещай, что ты не расскажешь Лили ничего плохого о ее прошлом. Ничего. Ты понял?

– Ты даже не знаешь эту девчонку! Почему ты так тревожишься о ней?

– Она очень милая.

– Она может обмануть тебя, как и ее авантюристка мать.

— Если ты ищешь виноватого в этом деле, то это я, Себастьян. Я не сделал ничего, чтобы изменить положение, я даже не пытался разыскать Лили и теперь благодарен судьбе, что она мне дала шанс искупить вину. Я им воспользуюсь, я сделаю счастливой свою дочь, дам ей все, чего она была лишена…

– Я не хочу, чтобы ты снова страдал, Хьюго. У меня такое ощущение, что она скрывает что-то, и я выясню, что…

– Нет, Себастьян, ты не прав.

– Может быть, я и не прав, однако, пока не узнаю о ней все, я не смогу доверять ей.

Когда через час они вышли из кабинета, Натали занималась уроками. На кухонном столе лежала стопка книг, тетради.

– Мама в ванной, — сообщила она отцу, увидев его вопросительный взгляд.

– А Лили? — поинтересовался Хьюго.

– Гуляет с Кэти. Она сказала, что хочет размять ноги после ужина.

– Я, пожалуй, последую примеру твоей матери. Горячая ванна мне совсем не помешает. Себастьян… Значит, увидимся через неделю?.. Да?

– Конечно, — ответил тот. — Я никогда не пропущу твоего дня рождения.

Отец медленно поднимался к себе.

– Он так рад, что приехала Лили, — проговорил Себастьян, как будто ни к кому не обращаясь.

– Ты, я вижу, тоже не печалишься, — рассмеялась Натали.

– Ты о чем это?

– Ну, сам знаешь. Ты и Лили… Наедине… И так далее…

– Черт побери, что ты несешь? — рявкнул Себастьян. Неужели она думает, что он спит с этой девицей? Если так, то он свернет ей голову прямо сейчас!

– Брось, Себастьян, ты не сводил с нее глаз во время ужина. Кажется, ты влюбился, братишка, и влюбился по уши.

– Я что?Ты в своем уме? Что ты несешь, маленькая негодница? Вот я сейчас тебя отшлепаю!

Натали фыркнула.

— Ты действительно считаешь, что я ничего не заметила? Я знаю тебя всю жизнь, и с тобой ничего подобного не происходило. Ты влюбился! Когда день вашей свадьбы? — не унималась она.

– Ты перегрелась на солнце, сестренка, — раздраженно выпалил Себастьян. — Ты, конечно, можешь влюбляться каждые двадцать четыре часа, но мужчины моего возраста… — Он замолчал и потер рукой лоб. — Собственно, почему я оправдываюсь перед тобой? Чушь какая-то!

– Не такая уж это чушь, — заметила она с издевкой.

— Учись лучше и оставь свои психоанализы экспертам. Все, я пошел.

– Уйдешь, не дождавшись Лили?

– Я умоляю тебя! — Он возвел глаза к небу. — Одного дня с ней мне хватит надолго.

– Можно я попрошу тебя об одолжении? — неожиданно сменила она тему и передала ему клочок бумаги. — Посмотри, есть ли у нас в библиотеке эти книги? Папа говорит, что должны быть. Я не уверена…

– Конечно, посмотрю. Сейчас схожу.

Он прошел через холл. Дверь в библиотеку была приоткрыта, лучи заходящего солнца лились в комнату сквозь огромные окна. Он увидел Лили Тэлбот. Она внимательно рассматривала огромные альбомы в кожаных переплетах. Что она разнюхивает? Надеется найти компрометирующую информацию? Или прикидывает, сколько стоят эти книги?

На какой-то момент Себастьян потерял дар речи.

— Я точно знаю, что собаки, вроде Кэти, не увлекаются чтением.

Лили подпрыгнула от неожиданности и уронила альбом на пол.

— Боже, ты напугал меня! — воскликнула она.

– Неужели? — усмехнулся он. — Что ты здесь делаешь? Узнаешь историю нашего рода?

– Смотрю семейные фотоальбомы, — ответила она спокойно. — Здесь фотографии, которым больше ста пятидесяти лет. На некоторых из них даже есть мой прапрадедушка в детстве. Смотри! — Она протянула ему фотографию. — А это моя прапрабабушка. Здесь ей столько же, сколько мне сейчас — двадцать шесть лет. Она похожа на меня, правда?

– Я думал, ты гуляешь с собакой. По крайней мере так ты сказала Натали, — твердил он, не обращая внимания на ее радостное возбуждение.

– Я пыталась, но Кэти хотелось не гулять, а купаться. Я не была уверена, можно ли ей позволить плавать, поэтому вернулась домой. Ты имеешь что-нибудь против? Я не должна была этого делать?

– И решила покопаться в наших вещах? — гнул он свое. — Это частная собственность, между прочим.

– Хьюго разрешил мне смотреть семейные фотоальбомы, когда я захочу. Кстати, ты не находишь несносным свое поведение? Особенно если учесть, что ты прячешь в своем городском доме беременную любовницу.