— Отец уговорил ее остаться до первого мая.

О боже! Только этого не хватало!

— Что ты молчишь, Себастьян? Ты присоединишься к нам? Хьюго будет доволен, ты ведь знаешь, он любит проводить с тобой время, — настаивала Синти. Было понятно, что она не отстанет, пока не услышит положительный ответ.

Я не могу… Мне стыдно перед ним… и перед Лили.

Он согласился. В конце концов, рано или поздно все равно придется поговорить с Хьюго, а Лили он постарается избегать, потому что стоит ему услышать ее нежный голос, заглянуть ей в глаза — и он пропал.

Первый день в коттедже прошел спокойно. Вечером Себастьян помогал Натали мыть посуду.

– Ты рассказал ей? — поинтересовалась простодушно Натали.

– Кому? Что?

– Ты говорил с Лили о ее матери? — вспылила сестра.

– С чего ты взяла?

– О боже! — вздохнула Натали. — Ты считаешь меня совсем дурой? Ты избегаешь Лили, и она тебя тоже. Вы не смотрите друг на друга, ведете себя так, будто незнакомы. Так ты ей сказал, братишка?

– Да, и очень сожалею об этом, — признался он нехотя.

– А я нет, — ответила Натали. — Думаю, она должна была узнать правду. Я хотела поговорить с тобой еще на вечере, но ты куда-то пропал. Сначала я подумала, что ты с Пенни, но потом поняла, что с Лили.

Ты далее не догадываешься, Натали, как легко ты могла найти меня… и Лили.

— Я не обсуждаю дела в присутствии посторонних, поэтому мы ушли с вечера, — как бы оправдываясь, сказал он.

– Как она восприняла новость?

Он закатил глаза — хорошенький будет социальный работник.

– А ты как думаешь?

– Не очень хорошо, она подавлена и угнетена. Папа знает?

– Что я говорил с ней? Нет.

– Ну, если ты не хочешь, чтобы он догадался, последи за собой. И поговори с Лили, она опечалена, а когда видит тебя, то кажется, готова упасть в обморок.

Он редко слушал свою девятнадцатилетнюю сестру, но сейчас она говорила разумные вещи. Себастьян вышел на крыльцо, где сидели Лили, Хьюго и Синти. Кэти весело гонялась за птицами.

— Хочу прогуляться, пойдешь со мной, Лили? Я покажу тебе окрестности.

Она готова была отказаться, но он опередил ее и взял за руку.

— Мне нужно поговорить с тобой.

— Надеюсь, это действительно важно.

Они пошли по тропинке.

– Ты унизил меня, Себастьян, — тихо проговорила она.

– Лили, пожалуйста. — Он закрыл ей рот рукой.

– Не прикасайся ко мне! — Она оттолкнула его.

– Ладно, не буду прикасаться. Ты выслушаешь меня?

– У меня есть выбор?

В глазах у нее стояли слезы, голос дрожал.

– Лили, — начал он нежно, — я знаю, тебе пришлось нелегко в последние недели. Наверно, было бы лучше, если бы я тебе ничего не рассказывал.

– Почему? Потому что ты нарушил обещание, данное Хьюго?

Он кивнул.

– Я всегда слушался его, уважал его суждения, ценил его мудрость. Он и сейчас оказался прав, с самого начала он твердил мне, что тебе не надо знать о прошлом Женевьевы.

– Я смирилась с этим, — равнодушно ответила Лили. — Она не была безупречной, никто не совершенен, но, каково бы ни было ее прошлое, она была моей матерью. Мне повезло с родителями.

– Тогда почему ты так несчастна? Я нашел, кстати, твою сережку на диване, как-нибудь принесу тебе ее. Надеюсь, это улучшит твое настроение.

Она уставилась на него.

— Ты считаешь, что я расстроена из-за сережки?

Он покраснел, никогда еще ему не было так неловко.

– Нет, конечно. Из-за того, что мы… провели вместе ночь.

– Слава богу, ты это осознаешь! — фыркнула она. — Мы были пьяны и потому решили потрахаться!Ведь ты так считаешь? Ты занимался любовью с женщиной, которую не любишь, которую презираешь. Одна ночь — и все?

– Прекрати, Лили, не хочу это слушать.

– Тебе неловко. Но это же правда.

– Это ложь.

– Разве? — По ее лицу потекли слезы. — Тогда скажи мне правду. Я чувствую себя дешевкой, шлюхой. Ты не был моим первым возлюбленным, но ты первый мужчина, который обращался со мной как с проституткой.

– Замолчи! — Он резко схватил ее за плечи. — Прекрати говорить так.

– Но это же правда! — Она расплакалась.

В ее глазах было столько боли, столько страдания! Он взял ее за руки.

— Знаешь, — прошептал он, целуя ее в волосы, — я бы хотел быть твоим первым возлюбленным, научить тебя всему. Хотел бы, чтобы ты со мной впервые узнала, на что похожа страсть. Возможно, при других обстоятельствах…