Даже сегодня сложно сказать, где и когда впервые в философии возникло понятие реинкарнации. Согласно наиболее распространённому мнению, оно пришло с Востока. Современная наука идет вразрез с большинством знаний, пришедших к нам с давних времён. Она пытается все свести к материализму, даже жизнь и сознание, хотя древние духовные учения западных и восточных культур доказывают, что жизнь не ограничивается одной материей и даже не является ее продуктом.

Как уже было сказано выше, понятие реинкарнации, по всей видимости, впервые стало известно жителям Востока. Его можно встретить не только в таких широко распространенных религиях, как буддизм и индуизм, но и во всевозможных древних философских текстах, написанных на санскрите и сохранившихся до наших дней.

Древнеиндийские представления о реинкарнации (сансаре) стали известны современному миру из ведических писаний. Они представляют собой тексты, рассказывающие о жизни древнего народа, населявшего юго-восточную часть Азии, их обычаях, культуре и философии.

Главная идея размышлений о сансаре в индийских догматах заключается в том, что жизнь существовала до рождения и продолжается после смерти человека. Тело начинает жить только после того, как в него войдет высшая энергия. Согласно ведическому учению о реальности, материя и окружающий нас мир не могут ограничить ум, сознание и жизнь. Для того чтобы осознать перевоплощение, достаточно верить, что мы не являемся телом, хотя и пребываем в нем.

Веды утверждают, что жизнь является вечной и все души (атманы) живых существ составляют часть Бога. А поскольку Господь вечен, то, соответственно, и образующие его части тоже вечны. А реинкарнация делает возможным переселение бессмертной и нематериальной души из одного тела в другое. В Бхагхават-гите также говорится о том, что атман бессмертна и периодически меняет старое тело на новое, подобно тому как человек меняет изношенное платье.

По древнеиндийским представлениям, человек многократно является на землю в новых телесных воплощениях и с новым предопределением.

Земная жизнь отождествляется с состоянием отчуждения, а смерть означает пробуждение и духовное освобождение.

Для переселения душ предназначено определенное количество своеобразных коридоров. Они параллельны, и протянуты из прошлого в будущее. По ним сквозь века души перемещаются и последовательно перевоплощаются.

Цикл ведической литературы завершают Упаншиды (философские размышления). Именно в них приводятся представления о загробной жизни индусов, основанные на теории круговорота жизни и тесно, связанные с законом воздаяния (кармы).

По закону кармы, атман находится в постоянном включении в круговорот перерождений. Каждое ее новое рождение в чьем-либо облике полностью зависит от деяний в прежней жизни. Только тот, кто жил в соответствии с этическими и моральными нормами, совершал благие деяния, сможет воплотиться в будущей жизни в теле брахмана (священнослужителя и монаха) или кшатрии (воина и представителя прежней племенной власти), т. е. человека из независимого сословия (варны).

Если же человек жил неправедно, плохо относился к своим близким, воровал, не заботился о воспитании своих детей и т. д., то душа его воплотится в шудре (низшее, зависимое сословие) или телесном хранилище животного.

Вся жизнь человека предопределена кармой. Все, с чем ему придется столкнуться и встретиться, заложено свыше. Если он будет стараться поступать в соответствии с моральными и этическими нормами, то сможет тем самым подготовить себе в будущей жизни лучшее существование.

Круговорот жизни вечен, и ему все в мире подчиняется. Душа покидает тело и под влиянием кармы постоянно вращается, чтобы найти следующее воплощение. И лишь тот, кто освобождается от бесконечной цепи перерождений, получает возможность вознестись над радостью и скорбью, жизнью и смертью и выходит из-под влияния закона воздаяния.

Когда душа после многократного воплощения достигнет совершенства, тогда завершится цикл рождений и смертей и индивидуальная душа навеки сольется с Мировой душой.

Основателем этого учения является Махавира Вардхамана (VI в. до н. э.). Когда ему исполнилось 28 лет, он покинул родной дом, чтобы провести остаток жизни в странствиях, философских рассуждениях и прийти к новому учению. Во время странствий Махавира занимался проповеднической деятельностью, и через некоторое время у него даже появились собственные ученики. Благодаря им это учение, получившее впоследствии название «джайнизм» распространилось по всей Индии.

Согласно учению Махавира Вардхамана, сущность человека составляют две основы: материальная и духовная. Они связаны между собой с помощью закона воздаяния, постоянно сопровождающего атман в реинкарнации. Чистая карма удерживает душу в бесконечном круговороте перерождений, а сильно загрязненная негативно влияет на ее хорошие свойства, которые она приобрела, будучи совершенной. Когда человек избавится от добрых и злых карм, его душа станет свободной.

Джайнизм рассматривал умирание как значимый процесс для последующего воплощения. Согласно учению джайнизма, Бог — это такая же душа, жившая раннее в материальном теле, но освободившаяся от карм и цепи перерождений.