Все утро Джейд сидела в своей комнате, избегая Эвана. С трудом закончив статью для журнала, она спустилась на кухню что-нибудь перекусить. Мэтью сидел за кухонным столом, на котором была разложена доска для игры в шашки.

— Привет! — поздоровалась Джейд.

— Привет, — с нерешительной улыбкой ответил мальчик.

— Где Эван? — спросила она, убеждая себя, что хочет это знать лишь затем, чтобы не столкнуться с ним.

— Он чистит снег на террасе. А потом мы будем играть, — добавил Мэтью и начал доставать из коробки шашки.

— Это здорово, — сказала Джейд, вынимая из холодильника сыр и ставя на стол коробку с крекерами.

— А вы не хотите сыграть со мной? — с надеждой спросил Мэтью.

У Джейд не хватило духу снова отказать ребенку. Короткая партия ей не повредит, и она уберется отсюда до того, как появится Эван.

— С удовольствием, — ответила она, садясь напротив, и была награждена сияющей улыбкой.

Мэтью сделал первый ход, и игра началась. Джейд предложила мальчику перекусить, тот отказался, и она машинально сжевала несколько крекеров с сыром. Одна партия сменяла другую, и, увлекшись, Джейд забыла об осторожности.

Эван, закончив работу, тихо вошел в дом. Сняв отцовские сапоги, он поставил их на коврик возле двери просохнуть, бросил на вешалку пуховую куртку. Во время короткого затишья он решил сгрести снег с террасы и расчистить дорожки возле дома, но вскоре опять поднялся ветер, и свежий слой снега уже лежал там, где Эван только что прошелся лопатой.

Смех Мэтью, донесшийся из кухни, порадовал его. С того момента, как Эван стал опекуном мальчика, он не раз восхищался стойкостью, с какой тот пережил такую страшную потерю. Сердце вновь сжалось от боли при мысли о друзьях, чья жизнь в один чудовищный момент превратилась в прах.

Конечно, ему понадобилось время, чтобы освоиться с новой для себя ролью, ведь до гибели друзей он всего несколько раз видел их сына. Он был так растерян, не зная, что сказать или сделать, ведь ребенок замкнулся в себе, не отвечал на вопросы и даже не мог плакать! Но удалось пройти и через это. Эван взял двухмесячный отпуск, чувствуя, что Мэтью нужна постоянная забота. Он находился рядом с мальчиком двадцать четыре часа в сутки. Друг Эвана, врач-психолог, посоветовал ему не бояться говорить с Мэтью о родителях, чтобы дать выход боли и поддержать память о них. И однажды он, будто случайно, произнес в разговоре имена Филиппа и Нины и увидел на личике мальчика облегчение. Но главное — за этим последовали такие горькие слезы, что Эван понял: началось выздоровление. С этого момента в поведении Мэтью стали заметны перемены. Разговаривая с ним о его родителях, рассказывая ему истории, часто забавные, что случались когда-то с ними, Эван смог как бы приоткрыть дверь для чувств мальчика, позволив ему освободиться от ощущения безысходности, которое он до этого хранил в себе. Совместные переживания породили крепкую любовь и доверие. Оба перестали смотреть в прошлое. Эван нашел хорошую приходящую няню, и через несколько месяцев после трагедии их жизнь вошла в нормальное русло.

Но недавно няня, заболев, вынуждена была уволиться, а быстро найти достойную замену оказалось невозможно. Беда, как известно, не приходит одна. Неделю назад совершенно неожиданно Эван получил уведомление от адвоката из Сан-Франциско с требованием явиться на судебное слушание по вопросу опекунства. На этом настаивали тетя и дядя Мэтью — Барбара и Алекс Тернер. Они решили опротестовать право совершенно постороннего человека воспитывать мальчика.

Новый взрыв смеха прервал его мысли. Вздохнув, Эван решил задвинуть на время эти проблемы в дальний угол и направился через холл в кухню.

— Ага-а! Шашки! — весело воскликнул он, взглянув на стол. — Извини, Джейд, я должен был тебя предупредить…

— О чем? — Джейд продолжала смотреть на доску, стараясь не замечать, как при его появлении тут же участился пульс.

— Когда дело доходит до шашек, этого мальчугана никто не может победить! — Эван любящим жестом взъерошил волосы Мэтью.

— Похоже, вы частенько играете вдвоем, — заметила Джейд, и ответом ей были энергичный кивок Мэтью и его широкая улыбка.

Эван рассмеялся, и Джейд почувствовала, как по спине побежали мурашки.

— Мэтью никогда не расстается со своими шашками. Сколько раз он у тебя выиграл?

Джейд бросила на Эвана быстрый взгляд.

— Пять, — ответила она, решив пока не обсуждать то, как удивили ее мастерство и невероятная реакция мальчика.

— Сейчас я учу его играть в шахматы. Бьюсь об заклад, скоро и в этом он станет мастером! — с гордостью сказал Эван.

— Как хорошо, что вы можете проводить так много времени вместе, — заметила Джейд.

— Это не так трудно, когда живешь в одном доме, — сказал Эван, выдвигая третий стул. — Кроме того, шашки для Мэтью — серьезное увлечение. У нас дня не проходит без партии перед сном, а потом еще следует сказка на ночь…

— Мэтью живет с тобой… постоянно? — Джейд не могла скрыть изумление.

— Поскольку я его опекун, это само собой разумеется. Правда, парень? — сказал Эван, улыбнувшись мальчику.

— Правда, — с готовностью подтвердил Мэтью. — А сейчас давай играть в шахматы… Ты сказал, что, когда вернешься, снова будешь меня учить…