Воспоминание о тех горестных днях вновь наполнило ее глаза слезами. Джейд торопливо смахнула их. Хорошо, что Эван не может видеть ее лица.

— Отца здесь нет, — повторил он, поворачиваясь к ней с рюмкой коньяка в руке. Последние полчаса он дремал в старом отцовском кресле, настолько утомленный поездкой из Портленда, что не было сил распаковать вещи.

Возвращение в дом на берегу Райского озера, как он и думал, всколыхнуло воспоминания о недавнем прошлом, но, когда отец предложил ему провести здесь выходные, он почему-то с радостью согласился.

И когда сквозь дремоту он услышал нежный голосок Джейд, то решил, что она опять ему просто снится. Но Джейд оказалась вполне реальной и еще более красивой, чем в его снах и воспоминаниях — в тех проклятых воспоминаниях, которые все еще настойчиво преследовали его.

Ее рассыпавшиеся по плечам волосы были длиннее, чем раньше, все того же невероятного золотисто-каштанового цвета, словно подсвеченная солнцем бронза. А еще он заметил, что она стала старше и в глазах затаилась глубокая печаль.

— Ты знаешь, где твой отец? — Вопрос Джейд прервал его мысли.

— В Портленде, — ответил он и сделал большой глоток коньяка.

— В Портленде? Но он всегда предупреждал меня о своем приезде. Ты уверен, что он там? — Она знала, что Хэнк иногда бывает эксцентричным, но еще никогда старик не уезжал в город, не предупредив ее.

— Уверен, — ответил Эван. — Мы с ним встречались.

— И он не вернулся сюда с тобой?

— Нет, как видишь. У него там какие-то дела, связанные с газетой, — добавил Эван.

У Хэнка было несколько небольших предприятий, включая две местные газеты, поэтому ему частенько приходилось наведываться в Портленд.

— Понятно, — прошептала Джейд. Итак, ее героическая поездка сквозь снегопад была, в сущности, никому не нужна… Нет, нужна! Теперь она знает, что с крестным все в порядке, а когда увидит его в следующий раз, выскажет ему все, что думает по этому поводу.

Однако, немного поразмыслив, Джейд решила, что Хэнк на этот раз не предупредил ее о своем приезде в Портленд именно потому, что собирался встретиться там с Эваном.

С того момента, когда год назад они разорвали свою помолвку, Джейд отказывалась объяснять что-либо Хэнку, и тот наконец смирился. По ее просьбе он даже перестал упоминать имя Эвана в разговорах.

Но раз Хэнк не собирается возвращаться на Райское озеро сегодня вечером, значит, она будет здесь одна с Эваном? От этой мысли сердце на секунду сжалось, но Джейд тут же напомнила себе, что все в прошлом и не в его силах снова обидеть ее.

— Похоже, вы с отцом часто перезваниваетесь и видитесь, — заметил Эван, удивляясь, почему на этот раз Хэнк не нашел свободной минуты, чтобы позвонить Джейд из гостиницы.

— Да, и я рада, что с ним все в порядке. А сейчас мне пора обратно.

— Ты это серьезно? — В голосе звучали сарказм и недоверие, а глаза над краем рюмки внимательно изучали ее бледное личико.

— Это самое разумное, что я могу сейчас сделать, — спокойно ответила Джейд, подумав про себя, что готова встретиться с любой опасностью, лишь бы не проводить с этим мужчиной ночь под одной крышей.

— Сомневаюсь, что ты далеко уедешь. — Эван подошел к окну и раздвинул шторы. — Ты что, пока ехала, не слышала по радио прогноза погоды?

— Прогноза погоды? — машинально повторила Джейд, озабоченно взглянув на него. Радио в ее машине не работало, и, хотя усиливающийся снегопад уже по дороге сюда начинал ее беспокоить, мысли были слишком заняты Хэнком и тем, что она увидит в коттедже.

— Да ты никогда и не слушаешь радио, правда? — заметил, покачав головой, Эван. — Согласно прогнозу, надвигается снежная буря. По шоссе еще можно проехать, а вот на объездных дорогах ситуация ухудшается на глазах. Тебе повезло, что ты вообще сюда добралась.

С того момента, как Джейд припарковала свою машину возле двери, буран действительно разыгрался не на шутку. Озеро и окружающие холмы скрыла белая пелена, а тяжелые низкие тучи обещали новые снежные заряды. Ветер вихрем закручивал падающий снег, так что на расстоянии нескольких дюймов ничего нельзя было разглядеть.

— Снежная буря — это еще мягко сказано, — заметил Эван. — Похоже, тебе все-таки придется остаться здесь на ночь. — И он потянул шнур, закрывая шторы.