— Но я не могу, — с тревогой возразила Джейд. — Мне срочно нужно домой… — Она замолчала, раздосадованная тем, что в голосе явно прозвучали панические нотки.

Решение поехать к Хэнку возникло внезапно, когда на ее телефонный звонок в очередной раз никто не ответил. Она была в это время в редакции женского журнала, для которого в последние месяцы писала статьи. Даже не заглянув домой, она спустилась вниз, села в машину и отправилась в путь.

Джейд старалась не смотреть на Эвана, понимая, что попытка пробиться через снежные заносы была бы чистым самоубийством. Эван прав — ей повезло, что она невредимой добралась до коттеджа.

— Не глупи, Джейд, — прервал ее мысли голос Эвана. — Ты никуда не поедешь. Боюсь, мы с тобой здесь надолго застряли. — Он внезапно замолчал, рот искривила горькая усмешка. — Кажется, мне ясно, в чем проблема: ты готова замерзнуть до смерти, лишь бы не остаться со мной наедине… В этом дело?

— Не говори глупостей! — Джейд почувствовала, что краснеет под скептическим взглядом его холодных синих глаз. — Я должна вернуться. У меня… свидание, — пробормотала она, запинаясь, и увидела, как одна его бровь насмешливо поползла вверх.

— Свидание, говоришь? — В тоне сквозили любопытство и легкая ирония.

Ну, может быть, слово «свидание» не совсем точно подходило к данной ситуации, но объяснять это Эвану Джейд не хотелось. Тем более что у нее действительно была назначена встреча, правда только на вторник, и увидеться она должна была за ленчем со своей новой подругой и боссом Вероникой Чепмен. Не посвящать же Эвана в эти детали!

— Да, свидание, — упрямо повторила она, на миг встретившись с ним глазами, и снова перевела взгляд на снег за стеклянной дверью веранды, который с невероятной скоростью превращался в сугробы.

— Ну что ж, боюсь, что твоего приятеля ждет разочарование, ты сама видишь: ехать куда-либо просто невозможно, по крайней мере сегодня.

Уже не в первый раз с момента импульсивного решения мчаться к Райскому озеру Джейд пожалела, что не заехала домой и не послушала автоответчик. Если Хэнк в Портленде, как утверждает Эван, он, возможно, дозвонился до нее, и сейчас она бы не очутилась в такой неловкой ситуации, вынуждающей ее провести ночь в коттедже. На ее выразительном личике отразилась вся гамма эмоций: от гнева до смирения.

— Ты прав, — неохотно согласилась Джейд. — А сейчас — извини меня, я плохо поставила машину. — Повернувшись, она почти бегом направилась в холл.

Улыбка тронула уголок рта Эвана, наблюдавшего за столь поспешным бегством. За время их короткой помолвки, когда они спорили о чем-то, Джейд, даже если была не права, всегда отказывалась признавать свое поражение. Он улыбнулся еще шире, когда вспомнил, как Джейд все же находила способ дать ему понять, что он победил: предлагала себя в качестве трофея. Воспоминание причинило острую боль, и Эван тихо выругался. Почему Джейд до сих пор так на него действует? Неожиданное ее появление здесь грозило осложнениями, которые сейчас ему были нужны меньше всего.

Когда отец предложил провести выходные дни в коттедже, Эван даже обрадовался: наконец-то он сможет спокойно посидеть и обдумать свои дальнейшие действия. Пока его адвокат прорабатывал ситуацию с правовой точки зрения, он сам хотел изучить ее самостоятельно, чтобы быть готовым к любым неожиданностям.

К тридцати пяти годам, поскитавшись по свету, Эван Мэтьесон научился не пугаться неожиданностей, которые преподносила ему судьба. Однако появление этой маленькой женщины, которую ему так и не удалось вычеркнуть из своей памяти, грозило усложнить и без того нелегкую ситуацию. С другой стороны, будет любопытно увидеть ее реакцию, когда она узнает, что именно привело его домой. Домой… Это слово и связанные с ним воспоминания, казалось, окутали его чем-то мягким, заставив на один короткий миг пожелать невозможного…

— Тебе все равно, где я буду спать? — спросила Джейд, возвращая Эвана к действительности.

Допив остатки коньяка, он повернулся к ней. Джейд сняла короткую дубленку, и взгляд его лениво и оценивающе пробежал по стройной фигурке. На ней были узкие черные брюки и тонкий свитер, не скрывающий соблазнительных очертаний. Накатило острое желание посмотреть, как изменилось за это время ее тело.

— Это что-то вроде предложения? — спросил он, не в силах удержаться от старой привычки поддразнивать ее, наслаждаясь при этом внезапно вспыхнувшим румянцем на ее щеках.

Зеленые глаза гневно взглянули на него, и Эван вдруг почувствовал, что перед ним действительно чужая женщина, почти незнакомка.

— Естественно, нет! — зло отрезала Джейд.

— Жаль, — равнодушно ответил Эван, не в силах остановиться. — Хотя, конечно, твоему… приятелю это бы не понравилось. — Ему удалось сохранить безразличный тон, но что-то, очень похожее на ревность, вспыхнуло в нем при одной только мысли: у Джейд есть другой мужчина, она целуется с ним, занимается с ним любовью…