Протокол IP определен в RFC 791. Изменения, корректировки и требования совместимости специфицированы в RFC 1122. RFC 1812 подробно описывает требования IP версии 4 к маршрутизаторам и содержит подробные сведения об операциях таких маршрутизаторов.

Варианты безопасности Министерства обороны обсуждаются в RFC 1108. Вычислению контрольной суммы в Интернете посвящены RFC 1071, 1141 и 1624. RFC 815 представляет эффективные алгоритмы для сборки после фрагментации датаграммы в хосте получателя.

RFC 1112 специфицирует расширения хостов для многоадресных рассылок в IP.

Протокол IP имеет ясную и элегантную структуру. В нормальных ситуациях IP очень эффективно использует для пересылки память и ресурсы. Однако что произойдет в нестандартной ситуации? Что может прервать бесцельное блуждание датаграммы до завершения ее времени жизни после краха маршрутизатора и неисправности в сети? Кто предупредит приложение о прекращении отправки датаграмм в недостижимую точку назначения?

Средства для лечения таких неисправностей предоставляет протокол управляющих сообщений Интернета (Internet Control Message Protocol — ICMP). Он выполняет роль сетевого помощника, способствуя маршрутизации в хостах и обеспечивая сетевого администратора средствами определения состояния сетевых узлов. Функции ICMP являются важной частью IP. Все хосты и маршрутизаторы должны быть способны генерировать и обрабатывать сообщения ICMP. При правильном использовании эти сообщения могут улучшить выполнение сетевых операций.

Сообщения ICMP пересылаются в датаграммах IP с обычным заголовком IP (см. рис. 7.1), имея в поле протокола значение 1.

Рис. 7.1. Пакетирование сообщения ICMP

Бывают ситуации, приводящие к отбрасыванию (удалению из сети) датаграммы IP. Например, точка назначения может стать недоступной из-за обрыва связи. Или может завершиться время жизни датаграммы. Маршрутизатор не сможет переслать длинную датаграмму при запрещении фрагментации.

При отбрасывании датаграммы по адресу ее источника направляется сообщение ICMP, указывающее на возникшую проблему. На рис. 7.2 показано сообщение ICMP, направленное к источнику датаграммы.

Рис. 7.2. Сообщение ICMP направляется по пути трафика.

ICMP быстро сообщит системе о выявленной проблеме. Это очень надежный протокол, поскольку указание на ошибки не зависит от наличия сетевого центра управления.

Однако в использовании сообщений ICMP имеются некоторые недостатки. Например, если недостижима точка назначения, то сообщение будет распространяться до источника по всей сети, а не на станцию сетевого управления.

Реально ICMP не имеет средств предоставить отчет об ошибках выделенному операционному центру. Для этого служит протокол SNMP (см. главу 20).

На рис. 7.3 показаны обобщенные сообщения, формируемые маршрутизатором и хостом назначения для отчета о возникшей проблеме. В таблице 7.1 перечислены формальные имена сообщений об ошибках ICMP.

Рис. 7.3. Типы сообщений об ошибках ICMP

Таблица 7.1 Сообщения об ошибках ICMP

Протокол ICMP определяет, что сообщения могут или должны быть посланы в каждом случае, но он не требует выдавать сообщения ICMP о каждой ошибке.

В этом есть здравый смысл. Основным назначением маршрутизатора в сети является пересылка датаграмм. Перегруженный хост назначения должен уделять больше времени доставке датаграмм в приложения, а не указанию на ошибки удаленному хосту. Именно поэтому не формируются сообщения о случайном отбрасывании датаграммы.